Mientras el gobierno del presidente Donald Trump busca formas de cerrar partes o la totalidad del Departamento de Educación de Estados Unidos, muchos de los 42 millones de prestatarios de préstamos federales para estudiantes del país probablemente se sienten nerviosos.
Una de las funciones del Departamento de Educación es la suscripción de los préstamos que permiten a millones de personas cada año asistir a la universidad y a la escuela de posgrado. También administra la deuda educativa pendiente del país de $1.6 billones de dólares.
“Los niveles de ansiedad son bastante altos para los prestatarios en este momento”, dijo Betsy Mayotte, presidenta del Instituto de Asesores de Préstamos Estudiantiles, una organización sin fines de lucro que ayuda a los prestatarios a navegar por el pago de su deuda.
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Cerrar la agencia requeriría una ley del Congreso, dicen los expertos.
Aun así, los funcionarios del gobierno de Trump están considerando una orden ejecutiva que podría detener partes de la agencia, informó el lunes The Wall Street Journal. En la campaña electoral, el presidente Donald Trump dijo que cerrar el departamento sería una prioridad.
“El presidente planea cumplir una promesa de campaña al reevaluar el futuro del Departamento de Educación”, dijo un portavoz de la Casa Blanca.
El expresidente Jimmy Carter creó el Departamento de Educación de Estados Unidos en 1979. Desde entonces, el departamento ha enfrentado otras amenazas existenciales: el expresidente Ronald Reagan pidió su fin y Trump, durante su primer mandato, intentó fusionarlo con el Departamento de Trabajo.
Los esfuerzos de la administración Trump para desmantelar el Departamento de Educación probablemente enfrentarán críticas.
Hasta ese momento, el 61% de los posibles votantes dicen que se oponen al uso por parte de la administración Trump de una orden ejecutiva para abolir el Departamento de Educación, según una encuesta realizada por Data for Progress en nombre del Student Borrower Protection Center y Groundwork Collaborative.
Solo el 34% de los encuestados aprueba tal medida. La encuesta a 1,294 personas se realizó del 31 de enero al 2 de febrero.
Esto es lo que los posibles cambios en el departamento podrían significar para los prestatarios de préstamos estudiantiles.
¿QUÉ PASARÍA CON LOS PRÉSTAMOS ESTUDIANTILES?
Incluso si el Departamento de Educación ya no existiera, la deuda por préstamos estudiantiles seguiría vencida, dijo Mayotte. “El hecho de que cambie la entidad que administra el préstamo no cambia en modo alguno los términos [del préstamo]”, afirmó.
Por ejemplo, las hipotecas suelen venderse a otras empresas, y millones de prestatarios de préstamos estudiantiles han transferido recientemente sus cuentas a otro administrador, añadió Mayotte.
El Departamento del Tesoro sería la siguiente agencia más lógica para administrar la deuda estudiantil, afirmó Mayotte.
También es posible que el Departamento de Justicia o el Departamento de Trabajo puedan llevar a cabo algunas de las funciones del Departamento de Educación, según una publicación en el blog de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes.
Mientras tanto, algunos republicanos han expresado su interés en privatizar el sistema federal de préstamos estudiantiles, afirmó el experto en educación superior Mark Kantrowitz.
Esta perspectiva preocupa a los defensores de los consumidores, que señalan que los estudiantes necesitan protecciones adicionales que no se exigen a los prestamistas privados.
El sistema federal de préstamos estudiantiles ya está plagado de problemas, afirmó Michele Shepard Zampini, directora sénior de asequibilidad universitaria en el Instituto para el Acceso y el Éxito Universitario.
Transferir las cuentas de préstamos de decenas de millones de personas a otra agencia sólo empeoraría las cosas, afirmó. “Los prestatarios y los estudiantes necesitan más estabilidad, y esto crearía caos”, dijo Shepard Zampini.
La ayuda financiera para los estudiantes nuevos y actuales podría retrasarse
Los estudiantes nuevos y actuales que dependen de la ayuda financiera para la universidad probablemente experimentarían retrasos si el Departamento de Educación se cierra parcial o totalmente, dijo Shepard Zampini.
Eso sería un gran problema para las familias, dijo.
“La gente no puede ir a la universidad sin préstamos estudiantiles, lamentablemente”, dijo Shepard Zampini.
Kantrowitz estuvo de acuerdo.
“La interrupción es mala, muy mala”, dijo Kantrowitz. “Durante una transición, la ayuda federal para estudiantes podría no estar disponible durante semanas o más”.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
