Ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia aprobaron el viernes una legislación que legalizaría la marihuana para uso recreativo, con las ventas al por menor iniciando en unos años.
La complicada legislación ha sido una prioridad para los demócratas, quienes controlan el gobierno estatal. Pero es un proceso que aún no ha terminado - ya que hay diferencias significativas entre los proyectos de ambas cámaras que deben ser conciliadas antes de que la propuesta sea enviada al escritorio del gobernador Ralph Northam, quien también podría pedir cambios antes de promulgarla.
“Creo que Virginia está en camino de un plan equitativo de legalización de la marihuana. Ha habido algunos obstáculos, pero estoy esperanzado de que puliremos una legislación con la que todos estaremos de acuerdo en las próximas semanas”, dijo el senador estatal Adam Ebbin, uno de los patrocinadores del proyecto.
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Si la legislación se convierte en ley, Virginia se uniría a otros 15 estados alrededor del país y al Distrito de Columbia en legalizar el uso y la posesión de pequeñas cantidades de cannabis con fines recreativos, de acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
La Cámara baja aprobó su versión del proyecto en un voto 55-42. El Senado la pasó con 23 votos a favor y 15 en contra.
Las medidas de ambas cámaras legalizarían la posesión de una onza de marihuana o menos para las personas de 21 años o mayores, aunque esa provisión tendría fechas de inicio diferentes. Ambas legislaciones comenzarían con el proceso de eliminar cargos previos de delitos menores relacionados a la marihuana a partir del 1 de julio. Los dos proyectos verían la venta al por menor de la sustancia a partir del 2024, supervisado por una entidad reguladora que sería creada. Ambas propuestas también usarían parte de los ingresos fiscales de la venta de marihuana para financiar el preescolar para niños en riesgo.
Entre las diferencias de las medidas: la versión del Senado permite que las localidades opten por no permitir la venta en sus jurisdicciones y requiere un segundo voto por los legisladores el próximo año para finalizar el marco legal.
La propuesta de legalización de este año viene después de que la mayoría demócrata de la Asamblea General aprobó la despenalización de la marihuana el año pasado, haciendo que la posesión simple sea una sanción civil que puede ser penalizada con una multa de no más de $25.
El gobernador Northam tomó una nueva postura en noviembre en apoyo a la legalización, diciendo que hay muchas razones por las que cambió de parecer, incluyendo las penas desiguales por crímenes relacionados a marihuana que afectan desproporcionadamente a las personas de color.
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