Washington DC

Mueren dos personas tras caer al helado río Potomac luego de un choque

Varias fuentes dijeron que los rescatistas tardaron en llegar al vehículo porque el río estaba congelado y el barco rompehielos estaba fuera de servicio.

Telemundo

Dos personas murieron después de que una camioneta se estrellara en el puente Arlington Memorial y se hundiera en el helado río Potomac durante la hora pico el jueves por la noche, según informaron las autoridades.

Varias fuentes familiarizadas con el rescate le dijeron a News4 que los rescatistas, incluidos los buzos de bomberos de D.C., tardaron en llegar a la camioneta porque el río estaba congelado y el barco rompehielos estaba fuera de servicio.

Una persona fue rescatada del vehículo con heridas que amenazaban su vida el jueves por la noche y luego murió. Los equipos pudieron sacar la camioneta del río el viernes y encontraron a una segunda persona muerta en el interior, indicó la Policía de Parques de Estados Unidos en una actualización.

Las fotos muestran a un equipo sacando la camioneta del río verticalmente.

Un choque y una caída aterradora

El conductor de la camioneta blanca se dirigía desde Arlington, Virginia, hacia D.C. aproximadamente a las 7:00 p.m., cuando chocó contra otro vehículo, perdió el control y se desvió por todos los carriles de tráfico.

El video de la cámara del tablero muestra el momento en que la camioneta se estrelló contra las barandillas de piedra del puente. Luego se ve a los testigos corriendo a través del tráfico para intentar ayudar.

El Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de D.C., la Unidad del Puerto del Departamento de Policía Metropolitana y los primeros rescatistas de varias otras jurisdicciones acudieron al lugar. Los buzos saltaron al río helado.

Una persona rescatada del río recibió "soporte vital avanzado" en la orilla, dijeron los bomberos y los servicios médicos de emergencia de D.C. Esa persona fue llevada a un hospital con heridas críticas que ponían en peligro su vida, según los bomberos.

El viernes, la Policía de Parques de Estados Unidos confirmó la muerte de una persona. La segunda persona que se encontraba en el camión fue encontrada el viernes. Sus nombres no fueron revelados de inmediato.

Los médicos atendieron a dos personas en otro vehículo por heridas leves.

"Los buzos tienen equipo para condiciones como estas", dijo el jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia de D.C., John Donnelly, después del accidente. "Es un trabajo duro; es un trabajo muy peligroso. Así que no solo tienen que lidiar con el clima frío, sino también con la corriente y con un acceso limitado. Todos han pasado por rehabilitación. No hay otras lesiones que informar a ninguno de los socorristas, pero realmente es un esfuerzo complicado", agregó.

Los equipos de rescate buscaron alrededor de la camioneta hundida y no encontraron a otras personas en el agua.

No quedó claro de inmediato por qué se estrelló el conductor de la camioneta.

El tráfico se detuvo en el puente, que estuvo cerrado durante horas mientras la Policía de Parques de Estados Unidos desviaba el tráfico. El puente volvió a estar abierto al tráfico a primera hora del viernes. Había agentes apostados en el agujero abierto en la barandilla de piedra y se colocaron barricadas de metal.

"No contar con los recursos adecuados para realizar el trabajo lo hizo más difícil"

Los dos barcos de bomberos de D.C. que están en servicio eran demasiado pequeños para romper el hielo, al igual que el barco de bomberos de Virginia que ayudó en la respuesta. El barco de la Guardia Costera que podría romper el hielo es demasiado grande para pasar por debajo del puente hasta ese lugar.

El barco de bomberos John Glenn puede romper el hielo y pasar por debajo de los puentes. Pero ha estado atracado en un patio de mantenimiento de Baltimore desde 2022 para reparaciones. Los registros muestran que esas reparaciones han costado más de $2.5 millones hasta ahora. No hay un cronograma para su regreso al servicio.

David Hoagland, del sindicato de bomberos, expresó su preocupación por el hecho de que el John Glenn estuviera fuera de servicio mucho antes del accidente mortal.

"Obviamente, este fue un rescate difícil en circunstancias difíciles, y no contar con los recursos adecuados para realizar el trabajo lo hizo más difícil", dijo.

"Teniendo en cuenta las condiciones de anoche, es obvio que un barco más grande podrá atravesar condiciones más gélidas más rápido que los barcos que se usaron en el rescate", continuó Hoagland.

"Si el John Glenn hubiera estado en servicio los últimos días, habría estado navegando por todos los canales del Distrito, asegurándose de que hubiera un camino despejado para el tráfico de barcos y el tráfico de barcos de emergencia, por lo que habría sido una respuesta mucho más corta", agregó.

News4 había estado preguntando a los funcionarios de D.C. sobre el estado del barco de bomberos durante dos semanas. El jueves por la mañana, antes del accidente, News4 habló con dos miembros del Consejo de D.C. sobre el hecho de que el John Glenn haya estado fuera de servicio durante tanto tiempo.

"He estado insistiendo en eso durante años y años y años", dijo el miembro del Consejo, Charles Allen. "Descubrir que ha estado estancado en un muelle durante dos años y medio es totalmente inaceptable", expresó.

La concejal Brooke Pinto también advirtió del problema el jueves temprano, antes del accidente.

"Estoy muy preocupada. Es absolutamente necesario que tengamos nuestros recursos disponibles para proteger y ayudar a los residentes del Distrito, especialmente cuando se encuentran en una situación de desastre", manifestó.

El viernes, después del accidente, el jefe de bomberos de D.C. habló con News4. Afirmó que no hubo demoras en la respuesta y que las reparaciones en el barco de bomberos se habían vuelto más complicadas.

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