La Corte Suprema de Estados Unidos no escuchará una apelación de una junta escolar de Virginia que dice que no debería ser responsable por la supuesta agresión sexual de un estudiante por parte de un compañero de clase en un viaje de la banda.
El máximo foro judicial, sin comentarios, rechazó el lunes la apelación de la Junta Escolar del Condado Fairfax. El caso ahora irá a juicio en un tribunal federal en Alexandria, Virginia.
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El caso giró en torno a si un sistema escolar puede ser considerado responsable bajo el Título IX por una sola agresión cuando no hubo notificación previa de un problema. El Título IX es la ley federal que previene la discriminación por motivos de sexo.
La estudiante que dice haber sido agredida, identificada solo como Jane Doe, presentó la demanda en 2018. La alumna alegó que un compañero de clase en Oakton High School la agredió sexualmente en un autobús escolar durante un viaje de la banda fuera del estado en 2017.
En 2019, después de un juicio de dos semanas, un jurado civil absolvió al sistema escolar de irregularidades. Encontró que la niña efectivamente había sido agredida, pero dijo que el sistema escolar no había recibido un "aviso real" del ataque.
Sin embargo, en 2021, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EEUU restableció la demanda en un fallo de 2-1. La opinión mayoritaria afirmó que estaba claro que el sistema escolar había notificado la agresión porque la propia niña les dijo a los administradores que la habían tocado sin su consentimiento.
No obstante, una opinión disidente concluyó que el veredicto del juicio debería mantenerse porque la notificación posterior a los hechos sobre un incidente único y aislado no brindó una oportunidad real para que el distrito escolar tomara medidas preventivas.
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El Cuarto Circuito completo luego emitió una opinión en pleno de 9-6 afirmando que la demanda debe ser reinstalada. La mayoría de los jueces dijo que si no se puede responsabilizar a los sistemas escolares por su respuesta a un solo incidente, equivaldría a darles “una violación gratis”.
Los jueces disidentes también expresaron que la opinión de la mayoría amplía enormemente la responsabilidad que enfrentan los sistemas escolares bajo el Título IX.
Luego, la junta escolar solicitó una revisión de la Corte Suprema, que fue rechazada el lunes. Algunos grupos progresistas habían criticado a la junta por seguir una teoría legal que, según dijeron, restringiría los derechos legales de las víctimas de agresión sexual.
En un comunicado, uno de los abogados de Jane Doe en Public Justice, un grupo legal de interés público sin fines de lucro, indicó que el tribunal superior hizo lo correcto al rechazar la apelación.
“Qué vergüenza que la Junta Escolar haya desperdiciado el dinero de los contribuyentes pidiéndole a la Corte Suprema que adopte posiciones que el Cuarto Circuito y el Departamento de Justicia han calificado de ‘absurdas’”, resaltó Alexandra Brodsky.
Por su parte, las Escuelas Públicas del Condado Fairfax reaccionaron en un comunicado destacando que la decisión “deja sin resolver estas importantes cuestiones legales. Las Escuelas Públicas del Condado Fairfax le pidieron al tribunal superior que resolviera estas incertidumbres porque el Congreso nunca tuvo la intención de que las escuelas fueran demandadas de forma privada por daños monetarios cuando todos están de acuerdo en que el acoso no pudo haberse previsto”.
El Tribunal Supremo declinó también este lunes conocer de un recurso presentado por la Universidad de Toledo en un caso similar.
Cuando el nuevo juicio de Virginia avance, comenzará desde cero, lo que significa que Jane Doe tendrá que demostrar nuevamente que fue agredida y también que el sistema escolar fue notificado.
En el juicio original se discutió si Doe fue agredida. El sistema escolar argumentó que ella era ambivalente acerca de su participación en la conducta y realmente se molestó solo después de enterarse de que el estudiante tenía novia.
Doe testificó que trató de bloquear las manos del estudiante masculino para que no la tocara mientras estaban acurrucados debajo de una manta y que en un momento apartó la mano de sus genitales solo para que él la agarrara y la volviera a colocar.
Ella reconoció que nunca le dijo “no” y no trató de levantarse y marcharse. Pero ella insistió en que no dio su consentimiento.
“Es bastante simple. Nunca dije 'sí' a él haciéndome algo de eso”, testificó.
