Para cerrar las brechas presupuestarias a consecuencia de la crisis de coronavirus, la alcaldesa del Distrito de Columbia propone usar cientos de millones en el fondo de reserva de la ciudad y congelar la paga de los empleados de la ciudad.
D.C. está proyectando unos $722 millones en pérdidas de ingresos durante el año fiscal 2020 y $774 millones en el año fiscal 2021. La ciudad se está viendo forzada a tomar decisiones difíciles, expresó la alcaldesa Muriel Bowser en una conferencia de prensa la mañana del lunes.
“Mientras que este no es el presupuesto que pensaba enviar al Concejo a principios de este año, es un presupuesto del que puedo estar orgullosa y del que la ciudad puede estar orgullosa”, dijo. “Es un presupuesto que refleja nuestras prioridades compartidas.”
Un documento del plan financiero muestra reducciones de hasta $166 millones en los presupuestos de las agencias, que incluyen la eliminación de todos los aumentos de sueldos para la fuerza laboral de la ciudad, que comprende unas 37,000 personas.
“Lo que le hemos pedido a nuestros empleados es que trabajen con nosotros a medida que la economía se recupera”, dijo Bowser. Estas reducciones son la alternativa a despidos, agregó.
Recortes de hasta $1.2 mil millones se llevarán a cabo al “remover o cambiar” proyectos que “no estaban listos para continuar en las líneas de tiempo previamente establecidas”. No precisaron exactamente cuáles proyectos se verían afectados.
Bowser también mencionó que D.C. estaba - potencialmente - a solo seis días de alcanzar la meta necesaria para iniciar la primera fase de reapertura. Por primera vez desde que se empezó el monitoreo, D.C. ha visto una reducción en la transmisión comunitaria del virus por ocho días continuos. Los funcionarios de la ciudad quieren ver 14 días seguidos de reducción antes de empezar con la reactivación económica.
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La alcaldesa prometió que durante este periodo continuarían invirtiendo en vivienda, educación y salud pública. Modernizar las escuelas y los centros de recreación seguirá siendo uno de los focos, de acuerdo con el documento.
Pese a las dificultades por la pandemia, D.C. anunció importantes inversiones, incluyendo un incremento del 3% por estudiantes para fondos escolares, $1.4 mil millones para expandir o modernizar los planteles, $365 millones para un nuevo hospital en St. Elizabeths, $25 millones para Howard Hospital y $202 millones para proyectos de seguridad vial.
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D.C. aun necesita “urgentemente” $750 millones del gobierno federal. La alcaldesa y otros líderes locales dijeron el mes pasado que el Distrito no recibió estos fondos porque la capital es considerada un territorio y no un estado.
Los costos de la pandemia de covid-19 han sido impactantes. En junio, D.C. estimó un fasto de $43 millones en equipos protectores y artículos de limpieza; $28.3 millones en subvenciones de asistencia para negocios; $223 millones en “paga para los trabajadores en la primera línea” y $104.4 millones en rastreo de contactos y aumento de pruebas de detección.
El Concejo de D.C. iniciará sus audiencias sobre el presupuesto el martes.
