Washington

DC sabía de las “condiciones peligrosas” en casa donde se produjo incendio mortal

WASHINGTON - Antes de que un incendio acabara con la vida de un niño de 9 años y de un hombre a principios de este mes, al menos tres agencias del Distrito estaban al tanto de las condiciones peligrosas adentro de la casa adosada, ilegalmente dividida en pequeños apartamentos.

Según nuestra estación hermana NBC Washington, la Policía de D.C., el Departamento de Bomberos de la capital y el Departamento de Asuntos del Consumidor (DCRA) habían sido informados de las condiciones al menos cinco meses antes del siniestro, pero no tomaron acción para retirar a las familias que vivían en la residencia. La mañana del 18 de agosto, esas condiciones resultaron ser mortales.

En marzo, la Policía Metropolitana estuvo consciente del peligroso estado de la casa en la cuadra 708 Kennedy St. NW, dijo Kevin Donahue, alcalde asistente para la seguridad pública y justicia. Un oficial de policía fue llamado a la casa por una queja de ruido el 21 de marzo y vio las condiciones inseguras adentro. El agente notificó entonces al departamento de bomberos y a DCRA el día siguiente.

El uniformado envió cinco correos electrónicos en un periodo de dos meses a los bomberos y al DCRA antes de que un inspector decidiera ir a la vivienda. El inspector visitó tres veces el lugar, pero no pudo entrar porque nadie estaba en la casa, así que el funcionario dejó su tarjeta. Tras las tres visitas, el caso fue cerrado.

La alcaldesa de D.C. Muriel Bowser ordenó a que las agencias involucradas realizaran una revisión interna de la conducta de sus agentes para identificar las fallas. Cuatro empleados del departamento de bomberos y de DCRA han sido puestos bajo licencia administrativa. Asimismo, un asesor externo hará una revisión de lo ocurrido.

El incendio arrasó con la casa adosada a eso de las 9:40 a.m. del 18 de agosto. Un hombre, cuya identidad aún no ha sido revelada, murió en el lugar.

Yafet Solomon, un niño de 9 años, sufrió heridas graves y fue llevado a un hospital donde más tarde falleció. Barreras de seguridad en las ventanas restringió la capacidad de escape de varios residentes. Las autoridades aún no han determinado la causa oficial de las llamas, pero dijo que los estrechos pasillos, los detectores de humo rotos y las salidas bloqueadas fueron una combinación mortal. Hasta la puerta principal del edificio estaba bloqueada por barras de metal, que fueron arrancadas mientras que los inquilinos gritaban pidiendo ayuda.

Los detectives descubrieron que la casa, donde vivían más de una docena de inmigrantes etíopes, había violado varios de los códigos residenciales. En los días después del siniestro, DCRA dijo que la vivienda no estaba licenciada para algún tipo de uso residencial.

Bowser pidió a fiscales federales que iniciaran una investigación criminal. “El Distrito no tolerará a arrendadores que abusan de poblaciones vulnerables, operan propiedades para la renta que no están licenciadas y no muestran preocupación por la seguridad de las personas”, dijo en un comunicado la semana pasada.

Cinco días después del incendio, Bowser indicó que los funcionarios de la ciudad no tenían idea de las condiciones ilegales.

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