ANNAPOLIS, Maryland — El gobernador Wes Moore firmó una ley el martes para poner fin al estatuto de limitaciones de Maryland sobre cuándo se pueden presentar demandas civiles por abuso sexual infantil contra instituciones.
La firma del proyecto de ley se produce menos de una semana después de que el fiscal general del estado publicara un informe que documentaba el alcance del abuso durante 80 años y acusaba a los líderes de la iglesia de décadas de encubrimiento.
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Según la ley actual, las personas en Maryland que dicen haber sido abusadas sexualmente cuando eran niños no pueden demandar después de cumplir los 38 años.
“No existe un estatuto de limitaciones sobre el daño que perdura durante décadas después de que alguien es agredido”, subrayó Moore. “No existe un estatuto de limitaciones sobre el trauma que daña a tantos hasta el día de hoy, y esta ley refleja exactamente esa verdad”.
La Asamblea General de Maryland aprobó la medida la semana pasada, horas después de que el Fiscal General Anthony Brown publicara un informe largamente esperado de casi 500 páginas con detalles sobre más de 150 sacerdotes católicos y otras personas asociadas con la Arquidiócesis de Baltimore que abusaron de más de 600 niños.
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Los investigadores estatales comenzaron su trabajo en 2019. Revisaron más de 100,000 páginas de documentos que datan de la década de 1940 y entrevistaron a cientos de víctimas y testigos.
La medida para poner fin al estatuto de limitaciones ha sido patrocinada durante varios años en Maryland por el delegado C.T. Wilson, un demócrata que ha testificado sobre haber sido abusado en su juventud.
“Agradezco a todos los sobrevivientes que vinieron año tras año y contaron sus historias”, resaltó Wilson.
Por su parte, David Lorenz, el líder de Maryland de la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes que asistió a la ceremonia, dijo que estaba “emocionado por mis compañeros sobrevivientes”.
“Maryland dejó de decir: ‘Iglesia, dinos qué hacer’ y dijo: ‘Gente, ¿qué hacemos?’ Ya no estamos en deuda con la iglesia, y nunca deberíamos haberlo estado”, puntualizó Lorenz.
Veinticuatro estados han aprobado períodos de reactivación conocidos como "ventanas retrospectivas", que son períodos de tiempo limitados durante los cuales los acusadores pueden demandar, independientemente de cuánto tiempo haya ocurrido el presunto abuso. La ley de Maryland crea una ventana permanente sin límite de tiempo.
Marci Hamilton, fundadora y directora ejecutiva de Child USA, un grupo de expertos que aboga por mejores leyes para proteger a los niños, afirmó haber testificado para cambiar la ley en Maryland hace 20 años.
“Este ha sido un recorrido extremadamente largo”, destacó Hamilton, y le dio crédito a Wilson y a las víctimas por su perseverancia. “Fue un trabajo pesado, pero lo hicieron”.
La ley de Maryland, que entra en vigencia el 1 de octubre, es la única en la nación que incluye algunos límites para daños, dijo Hamilton.
Para las entidades privadas, según el proyecto de ley, los daños tienen un tope de $ 1.5 millones por daños no económicos como dolor y sufrimiento, pero no hay un tope para los daños relacionados con los costos de servicios como la terapia. Para entidades públicas como juntas escolares y gobiernos locales, los daños tienen un tope de $890,000.
“Esta es la primera ventana en tener topes”, dijo Hamilton. “Los hemos resistido, pero estos límites son lo suficientemente justos”.
La Conferencia Católica de Maryland, que representa a las tres diócesis que sirven a Maryland, sostuvo en su testimonio que el proyecto de ley es inconstitucional debido a la disparidad en los juicios monetarios.
“Las preocupaciones que planteamos durante la sesión legislativa permanecen, incluidas las preguntas sobre la constitucionalidad y el trato desigual entre las organizaciones públicas y privadas en Maryland”, indicó la conferencia en un comunicado el martes.
La arquidiócesis de Baltimore dice que ha pagado más de $13,2 millones por la atención y compensación de 301 víctimas de abuso desde la década de 1980, incluidos $6,8 millones para 105 acuerdos voluntarios.
Anticipándose a que la ley será impugnada en los tribunales, la medida incluye una disposición que suspendería las demandas hasta que la Corte Suprema de Maryland pueda decidir sobre la constitucionalidad de la ley.
