En Prince George’s, temen consecuencias de base de datos de pandillas en personas inocentes

Organizaciones, líderes locales y abogados en el condado Prince George’s, en Maryland, temen que la base de datos usada por agencias policiales a lo largo de la región para rastrear a pandilleros esté tildando erróneamente a personas inocentes como miembros de estas bandas criminales.

Organizaciones de activistas, líderes locales y abogados en el condado Prince George’s, en Maryland, temen que la base de datos usada por agencias policiales a lo largo de la región para rastrear a pandilleros esté tildando erróneamente a personas inocentes como miembros de estas bandas criminales

La actividad pandillera suele estar caracterizada por su violencia desmedida y sus operaciones ilícitas, con sus miembros aprovechándose de otros más débiles para mantener un negocio criminal rentable.

Pero organizaciones de activistas, líderes locales y abogados en el condado Prince George’s, en Maryland, temen que la base de datos usada por agencias policiales a lo largo de la región para rastrear a pandilleros esté tildando erróneamente a personas inocentes como miembros de estas bandas criminales.

Algunos aseguran que esta etiqueta ha resultado hasta en deportaciones. 
TELEMUNDO 44 junto a su estación hermana NBC Washington emprendieron una investigación para indagar sobre estas afirmaciones. 


“Se me fueron todas las esperanzas”

La pesadilla de un inmigrante centroamericano comenzó hace más de un año afuera de un Home Depot en la ciudad de Hyattsville. Como jornalero, se encontraba en marzo de 2019 afuera del establecimiento tratando de encontrar un trabajo del día. De repente, se apareció una patrulla de la Policía del condado Prince George’s.

Él y otros trabajadores fueron arrestados. El hombre, quien prefirió mantener su condición de anonimato, contó a TELEMUNDO 44 que pese a no tener récord criminal, la agencia se percató que no tenía documentos y contactó de inmediato al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).
A las pocas semanas, estaba sentado en una corte de Inmigración. 

“Para que en la primera corte, yo me diera cuenta que me estaban acusando de pandillero”, contó.

"Se me fueron todas las esperanzas. Sólo me imaginé ser deportado a El Salvador e incluso me podrían pasar muchas cosas por lo que me estaban etiquetando de ser pandillero”. 

“Incluso mis sueños... todo se me derrumbó.” 

Su abogada Lucía Curiel asegura que este individuo fue marcado de forma equivocada como miembro de una pandilla y afirma que no ha sido el único. 

“Ya representé a varios que les pasó lo mismo”, denunció Curiel, quien trabaja para la organización CASA de Maryland. “Nos enteramos en la corte de Inmigración.

Curiel indicó que la Policía del condado nunca aclaró por qué arrestaron a su cliente y nunca se le presentaron cargos. El inmigrante con el que habló TELEMUNDO 44 dijo que estuvo detenido desde marzo hasta octubre de 2019, cuando ganaron su caso probando que no estaba involucrado con una pandilla. 

Sin embargo, otros inmigrantes no contaron con el mismo resultado.

"Lo capturaron y dijeron que él estaba afiliado a una pandilla. No tenía ningún caso criminal”, dijo Deni Taveras, actual vicepresidenta del concejo del condado de Prince George’s. “A pesar de eso, todavía lo deportaron y él tenía un niño - creo que era de un año - que ahora ya no tiene a su padre.”


Una base de datos conocida como GangNET

La base de datos usada por las agencias del orden a lo largo y ancho del país es denominada GangNET. En esta, jurisdicciones comparten información sobre posibles miembros de pandillas en sus localidades. 

Más de 77,000 individuos en EE. UU. han sido ingresados a esta base de datos. Su empleo en la región comenzó bajo la recomendación de un ente que combate el tráfico de drogas, conocido como “HIDTA”.

“La policía aborda esto desde el punto de vista de su investigación”, dijo Tom Carr, quien funge como el director ejecutivo de Washington-Baltimore “HIDTA” o el grupo de Áreas de Alta Intensidad de Tráfico de Drogas. 

Carr está encargado de supervisar la base de datos en la región y está familiarizado con su funcionamiento. 

“Si [la policía] está investigando actividades criminales van a revisar la base de datos para ver si las personas que creen son sospechosos en la actividad están involucrados en pandillas”, explicó. 

“Sea el movimiento de drogas, extorsiones, la trata sexual o algo parecido, están en esto para hacer dinero.”

No todos los oficiales pueden acceder a GangNET. Solo aquellos que han sido entrenados especialmente pueden ingresar nombres al sistema.

Pero aquellos que forman parte de la lista puede que nunca se enteren que han sido catalogados como presuntos pandilleros.

“No le decimos a las personas que su nombre ha sido ingresado al sistema. No les decimos a las personas que están bajo investigación”, precisó Carr. “Eso sería contraproducente.”

De acuerdo con el reporte anual de HIDTA del 2019, los sospechosos deben cumplir con al menos dos indicadores para ser apuntados como miembros de una pandilla. Entre estos está la autoidentificación como pandillero, ser catalogado como pandillero por una fuente creíble, asociarse con miembros de esos grupos, tener ciertos tatuajes o ser arrestado con uno o más miembros comprobados de estas bandas criminales.

Agencias federales como el Buró Federal de Investigaciones, la Administración de Control de Drogas y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos pueden acceder a esta información a través de GangNET.

Esto preocupa a activistas como Gustavo Torres, el director ejecutivo de CASA de Maryland, quien indica que ser denominado como un pandillero puede derivar en una deportación. 

“En muchas ocasiones ha sido usado de forma equivocada porque algunas personas han sido ingresadas a esta base de datos sin tener un historial criminal, sin acusaciones específicas”, explicó Torres. 

TELEMUNDO 44 le preguntó a Carr si creía posible que individuos que no son pandilleros pueden terminar en GangNET. 

“Podría pasar. La probabilidad disminuye en gran medida por el hecho de que estamos revisando la base de datos para asegurarnos de que estas personas cumplen con los criterios”

respondió Carr.

Un sistema polémico

Bases de datos como GangNET han sido sumamente controversiales en varios estados por acusaciones de que las personas ingresadas en esos sistemas no tienen ningún lazo con una pandilla o un grupo criminal.

A nivel local, la jefa del buró de Prince George’s para NBC Washington, Tracee Wilkins, conversó con un exagente de la Policía del condado que trabajó en la unidad de pandillas y quien afirma que se pueden dar errores humanos en cuanto a las personas que se incluyen en el sistema. Además, reconoce también que algunos inmigrantes podrían terminar en una base de datos sin fundamento.

"A veces creo que las personas lo hacen por llegar a su cuota”, dijo el expolicía, quien habló bajo condición de anonimato por miedo a represalias. “Así es como nosotros éramos evaluados en la unidad de pandillas: ¿Cuántas personas detuviste?, ¿cuántas personas son miembros de pandillas y ¿cuántas personas puedes probar que lo son?”

Por su parte, el Departamento de Policía del condado Prince George's dijo lo siguiente a NBC Washington y TELEMUNDO 44:

"PGPD no tiene una base de datos de pandillas. El Departamento utiliza el Sistema de Inteligencia contra Pandillas (GIS) mantenido por el gobierno federal en HIDTA. Es el gobierno federal, no PGPD, quien toma la decisión de poner a un individuo en la base de datos, basándose en varios criterios. Adicionalmente, el Departamento prohíbe el uso de cuotas y no mantiene estadísticas individuales para sus detectives.

“Basado en la información limitada provista por NBC4 y su fuente, PGDP no ha encontrado evidencia que los actuales o más recientes comandantes de la División de Investigaciones Especiales ha autorizado una evaluación de cualquier oficial basada en productividad estadística. Adicionalmente, la División de Asuntos Internos del Departamento no ha recibido quejas de algún oficial en años recientes indicando lo contrario."

El uso de esta base de datos en el condado fue analizado por el grupo de trabajo de reforma policial de Prince George’s, que presentó recomendaciones a la ejecutiva de la jurisdicción Angela Alsobrooks. 

“Queremos asegurarnos de que no haya abusos en ese sistema”, dijo Glenn Ivey, un exfiscal estatal de ese condado que forma parte de la comisión. “Ya que las personas que se incluyen en la base de datos de pandillas a veces pueden haber sido ingresadas de manera inapropiada o incorrecta, ellos necesitan tener un proceso o una oportunidad para que se retire su nombre de esa base de datos.”

En sus sugerencias, Ivey instó a Alsobrooks a remover los sesgos raciales en el proceso de entradas a la base de datos.  

Hace un par de años, la concejala Deni Taveras elaboró una legislación que proponía la supervisión local de la base de datos, pero no tuvo éxito dentro del cuerpo gubernamental.

Taveras tiene como prioridad presentar otro proyecto el próximo año que le permitiría a un individuo saber si está dentro del sistema. “Es criminalizar a una persona de por vida y esa persona tristemente quizás ni lo sabe”.

“Si la persona está en la lista, que tenga oportunidad de defenderse.” 

Sin embargo, Taveras afirma que están comprometidos a detener la violencia de las pandillas. 

“Si hay maleantes y gente mala que está haciendo cosas criminales. Amen. Deben estar en la [sic] data base”, agregó. 

Al mismo tiempo, activistas piensan que se deben proteger los derechos civiles de los ciudadanos, ya que las entradas pueden ser usadas por ICE para lograr una deportación en la corte de Inmigración.

Normalmente a una persona acusada de ser miembro de una pandilla se le niega una fianza y es repatriado. La abogada Curiel aseguró que es sumamente complicado probar frente a un juez que un inmigrante no tiene una conexión con un grupo criminal una vez que ha sido fichado por las autoridades.

“Es muy difícil. Cómo lo podés hacer. Puedes decirle al juez que no conozco a nadie que sea pandillero, trabajo, voy a la iglesia, no tengo ninguno de mis clientes que fueron arrestados por algún delito criminal. Pero bueno es la palabra de ellos en contra de la palabra de la policía”, explicó. 

TELEMUNDO 44 y NBC Washington le preguntaron a ICE y al Departamento de Seguridad Nacional si utilizan la base de datos GangNET, pero no respondieron.

Sin embargo, el director de HIDTA dijo que el Departamento de Seguridad Nacional en efecto sí tiene acceso al sistema.

HIDTA ha indicado que los nombres y direcciones son eliminadas del sistema cada cinco años si no se asocia a la persona con actividad criminal adicional. 

“Me siento como si mi comunidad ha sido criminalizada”, dijo Taveras.

“Solamente porque vivimos quizás en un área donde quizás haya algunos problemas con pandillas no quiere decir que todos nosotros somos criminales.”


Puedes encontrar la versión en inglés de este reporte en el sitio web de nuestra estación hermana NBC Washington.

Contáctanos