El Metro de Washington anunció este martes que su gerente general Paul Wiedefeld se retirará del cargo tras más de seis años liderando la agencia de transporte del área capitalina.
Wiedefeld, de 66 años, informó a la autoridad de transporte que dejará su puesto en seis meses.
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“Más de cuarenta años en transporte te enseña que no hay un marcador de milla para esta decisión, pero dados los cambios sísmicos que están ocurriendo en el tránsito y en la región, Metro necesita un líder que se pueda comprometer a varios años de servicio y emprender un nuevo camino”, dijo Wiedefeld en el comunicado.
Wiedefeld señaló que los próximos seis meses le darán tiempo a la junta de Metro para hallar su reemplazo y garantizar una transición ordenada.
“Durante este periodo de transición, seguiré avanzando con varias de nuestras prioridades, incluyendo la apertura de la extensión de la línea plateada, la mudanza de la sede de Metro para proveer un ambiente laboral seguro para empleados y la restauración completa del servicio de trenes y autobuses”, agregó.
Wiedefeld fue contratado en noviembre de 2015, meses después de que un tren quedó atrapado en un túnel lleno de humo, un incidente que dejó casi 70 personas hospitalizadas y una mujer muerta.
En ese tiempo, la cantidad de pasajeros que usaban el sistema ya era bajo y los usuarios constantemente se quejaban de la poca fiabilidad en el sistema.
Wiedefeld firmó entonces un contrato de cuatro años con la agencia y prometió que podía enfrentar los problemas de Metro.
“Me despierto cada mañana y voy a dormir cada noche pensando en la seguridad, y tenemos que asegurarnos que todo lo que hagamos entremedio haga a Metro aún más seguro”, dijo en una declaración en ese entonces.
Metro le atribuye el “mejorar la seguridad y la fiabilidad” del sistema de trenes a través de Safetrack, el garantizar fondos y desarrollar uno de los programas más grandes de la industria de tránsito ($2 mil millones) para restaurar el sistema y el dirigir la agencia durante la pandemia en alianza con los líderes laborales.
“No hay duda de que Paul Wiedefeld fue el hombre correcto en el momento correcto para guiar a Metro por unos días muy oscuros”, dijo el presidente de la junta de directores de Metro, Paul C. Smedberg.
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, la agencia federal ha tenido que lidiar con un descenso dramático en el número de usuarios, así como cuestionamientos de las funcionarios de seguridad federales a raíz de un descarrilamiento parcial de un tren en la línea azul el pasado octubre. Una investigación determinó que la causa de la salida del ferrocarril fue un defecto en las ruedas de algunos vagones, un problema del que aseguran Metro había estado al tanto desde al menos el 2017.
A raíz del descarrilamiento, los trenes más nuevos de Metro pertenecientes a la serie 7000 fueron retirados de las vías.
Smedberg dijo que la junta de directores emprenderá una búsqueda nacional para dar con el reemplazo de Wiedefeld.
