El Zoológico Nacional tiene oficialmente un nuevo residente. La panda gigante Mei Xiang parió este viernes a un cachorro.
El pequeño nació a las 6:35 p.m. del viernes, menos de un año después de que su hermano, el panda Bei Bei de 4 años, partiera a China para una nueva vida.
El zoo dijo que Mei está cuidando atentamente de su cría.
“Mei Xiang recogió al cachorro de inmediato y comenzó a acurrucarlo y a cuidarlo”, indicó el zoológico en un comunicado. “El equipo a cargo de los pandas escuchó al cachorro emitir sonidos”.
Sobre las 4 p.m., el zoológico anunció que Mei estaba mostrando señales de que había entrado en trabajo de parto. La osa estaba “cada vez más inquieta y empezó a lamerse el cuerpo”, dijo la institución en un tuit.
Aún es muy pronto para saber si el cachorro es varón o hembra. La manera más fiable de saber el sexo de un cachorro de panda es a través de un análisis de ADN, de acuerdo con el zoológico. Científicos obtendrán su ADN tomando una muestra de su mejilla.
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Hace menos de dos semanas, el zoológico informó que los veterinarios habían detectado tejido fetal en en el útero de Mei y que desde entonces notaron el desarrollo de una estructura esquelética y un flujo de sangre potente. El lunes, la institución indicó que los especialistas observaron a un feto “pateando y nadando” en fluido amniótico en un ultrasonido de Mei.
“Esperamos tener un cachorro saludable en los próximos días”, dijo el Zoológico, que publicó un video de la ecografía en sus redes sociales.
Mei ya había dado a luz a tres cachorros, Tai Shan en el 2005, Bao Bao en el 2013 y Bei Bei en el 2015, que viven ahora en China, como establece el acuerdo entre el país asiático y Estados Unidos
“Los pandas gigantes son un símbolo internacional de fauna silvestre en peligro de extinción, y de esperanza, y con el nacimiento de este precioso cachorro nos sentimos encantados de ofrecerle al mundo un muy necesitado momento de alegría”, dijo Steve Monfort, director de John and Adrienne Mars en el Instituto Nacional de Zoología y Biología de Conservación del Instituto Smithsonian.
“Como Mei Xiang ya es de avanzada edad en lo que respecta a la maternidad, sabíamos que las posibilidades de que tuviera un cachorro eran pocas. Sin embargo, queríamos darle una oportunidad más de contribuir a la supervivencia de su especie”, agregó.
A sus 22 años, Mei Xiang es la panda gigante más vieja en dar a luz exitosamente en Estados Unidos. El parto a edad más avanzada de una panda en el mundo ocurrió en China, a los 23 años.
La osa fue inseminada artificialmente el 22 de marzo con el semen del panda gigante Tian Tian. Los pandas experimentan algo llamado “implantación retardada”, que significa que el embrión podría tardar semanas y hasta meses en fijarse en el útero y en iniciar su desarrollo. Adicionalmente, los fetos panda suelen ser muy pequeños, lo que dificulta su detección.
Puedes ver la cámara de los pandas aquí. La casa de estos osos en el Zoológico está actualmente cerrada al público.
