La compañía de servicios Washington Gas ha sido multada $750,000 por un caso relacionado con la explosión mortal que se registró en el 2016 en el edificio Flower Branch en el condado Montgomery, reportó el diario The Washington Post. La tragedia dejó siete muertos y decenas de heridos.
La comisión que supervisa las empresas de servicios públicos en Maryland indicó en una orden emitida el viernes que Washington Gas no notificó a las autoridades que no había reemplazado los dispositivos conocidos como reguladores de mercurio, que se cree fueron los responsables de la detonación en el complejo en Silver Spring, Maryland, según una indagación de la Junta Nacional de Seguridad de Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) que fue finalizada en abril de 2019.
Ya en el 2016, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos había indicado que preliminarmente todo apuntaba a que gas natural que se acumuló en un cuarto de contenedores y medidores, en el sótano del inmueble, fue el detonante.
Varias semanas antes de la tragedia, inquilinos habían estado reportando el olor a gas natural. Habían alertado a la gerencia de los apartamentos y hecho al menos una llamada al 911. Sin embargo, Washington Gas no fue notificado, según NTSB.
En el 2003, Washington Gas había prometido que reemplazaría 550 reguladores de gas en áreas interiores por mes en el transcurso de 10 años. Pero nunca lo hizo.
La compañía argumentó frente a la Comisión de Servicios Públicos de Maryland que decidió enfocarse en las fugas de gas natural y que su promesa para sustituir los reguladores era un “plan” y no un “compromiso”, reportó el Post. Sin embargo, el comité determinó que Washington Gas debió por lo menos haber notificado a la comisión que no tenía pautado reemplazar los dispositivos.
La multa es a raíz de que la empresa de servicios no presentó reportes anuales sobre los esfuerzos de reemplazo, no porque no sustituyó los dispositivos.
Según la orden, la compañía presentó recientemente un plan para reponer todos sus reguladores de mercurio interiores en un periodo de seis años.
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