Avispones asiáticos gigantes

¿Preocupado por los “avispones asesinos”? Expertos dicen que el área de DC no tiene qué temer

Según especialistas, estos insectos no han sido hallados en la región, y no representan una amenaza significativa para los humanos.

NBC Universal, Inc.

Brook Stevens estaba construyendo una estructura fuera de su casa en Huntingtown, Maryland, la semana pasada cuando lo vio: un avispón gordo, negro y amarillo de al menos una pulgada.

Stevens, un padre de unos 40 años, recientemente había leído un articulo en línea sobre los avispones gigantes asiáticos – o los “avispones asesinos”. Así que mató al insecto y le tomó fotos. Sabía que iba a asustar a su hija de 10 años.

“Vi esa cosa y fue como que ‘Uh, me pregunto si es eso’”, dijo.

El entomólogo de la Universidad de Maryland Michael Raupp examinó las imágenes de Stevens y determinó que no se trataba de un avispón gigante, sino de otro tipo de insecto bastante similar por el que a menudo es confundido:  la avispa europea.

Mientras que los avispones gigantes asiáticos pueden destruir colmenas de abejas y dejar en los humanos una picadura dolorosa, los expertos en insectos en el área de D.C. dice que ninguno de estos ha sido hallado todavía en la región y que las personas no tienen de qué preocuparse.

“Las personas aquí en el DMV no tienen por qué entrar en pánico. Esta situación en particular solo debe generar preocupación en el pacífico noroeste, el estado de Washington y las áreas circundantes”, dijo Raupp, quien se ha especializado en la biología de las invasiones por más de 40 años y tiene un blog llamado El Insecto de la Semana.

Brook Stevents, residente del condado Calvert, Maryland, sospechaba que el insecto que encontró en su jardín era un "avispón asesino." Un entomólogo dice que es en realidad una avispa europea, que luce similar pero es más pequeña. (Crédito: Brook Stevens)

Cientos de personas en el área de D.C. han contactado a las autoridades para reportar supuestos avistamientos de avispones asesinos. Virginia ha recibido más de 110 llamadas y emails, la mayoría de los cuales vinieron de personas que creían habían visto al bicho, dijo un portavoz del Departamento de Agricultura del estado.

Pero el avispón no ha sido hallado en D.C., Maryland o Virginia – o en cualquier otro lugar de los Estados Unidos fuera del estado de Washington.   

Esta preocupación repentina es en verdad por insectos que ya estaban presentes en el área, de acuerdo con Natasha Garcia Andersen, del Departamento de Energía y Ambiente de D.C.

“Solo porque lo ves y crees que es un avispón asiático... es probablemente una cigarra o una avispa europea”, explicó.

Los avispones gigantes asiáticos, que son los más grandes de su tipo en el mundo, pueden medir hasta dos pulgadas de longitud, y tienen un cuerpo grueso, con franjas y un aguijón puntiagudo. Pocos de estos pueden destruir una colmena de abejas en cuestión de horas, de acuerdo con el Departamento De Agricultura del estado de Washington. Nadie sabe cómo llegaron a los Estados Unidos.

Frecuentemente son confundidos con la avispa europea, que vive en la región de D.C. Así es cómo los puedes diferenciar: el avispón asiático es mucho más grande, y puede medir hasta dos pulgadas. El área entre sus ojos y su torax es de un color claro. En su abdomen, tienen varias franjas ininterrumpidas de color negro y naranja o amarillo. La avispa europea es más pequeña y tiene menos franjas, que son irregulares o delgadas.

El avispón gigante asiático, una especie invasiva, fue hallada por primera vez en Blaine, Washington, a finales del 2019.  Un apicultor notó que sus colmenas habían sido destruidas y que “miles y miles de abejas tenían sus cabezas separadas de sus cuerpos, sin rastro de un responsable”, según le dijo al diario “The New York Times”. Las autoridades no han confirmado que los avispones asesinos son culpables en el ataque, pero dos fueron más tardes encontrados a unas pocas millas de distancia.

Los avispones matan a las abejas dentro y fuera de las colmenas, y las decapitan, según explicó Raupp. Mastican la piel de las abejas y las llevan a su colonia como “albóndigas” para alimentar a sus crías y reina.

Para los humanos, los avispones pueden causar picaduras dolorosas si estos se sienten amenazados o perturbados. Su veneno es menos poderoso que el de una abeja, pero el volumen es mucho mayor, dijo Raupp. “Cuando te pican, estás recibiendo una gran dosis”.

En casos muy raros, varias picaduras pueden causar la muerte, según un análisis de casos realizado en Japón.

Lo que hace a los avispones asesinos peligrosos es el daño que pueden causar a las abejas  y a los cultivos y plantas que ellas polinizan, y no representan una amenaza significativa para los humanos, según García Andersen.

Serán años o incluso décadas antes de que tengamos que lidiar con los avispones gigantes asiáticos en el área de D.C., de acuerdo con García Andersen y Raupp. Sin embargo, todo lo que toma es “una avispa embarazada”. Ella sola puede forma una colonia.

Si ves una avispa de gran tamaño y no estás seguro de lo que es, toma una foto y envíala a tu departamento de agricultura local o a universidades, aconsejan los expertos.

Aunque tienen “asesinas” en su sobrenombre y sí son peligrosas para las abejas, no son insectos maliciosos, según Raupp.

“No son criaturas malvadas. Solo son animales que están tratando de hacer lo que les toca”, dijo. “Es desafortunado que eso sea matar a las abejas.”

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