La junta de supervisores de Prince William, en Virginia, anunció la noche del martes que el actual jefe de la Policía de D.C., Pete Newsham, dejará su puesto en la capital para próximamente liderar la policía de ese condado.
La contratación fue el resultado de una búsqueda a nivel nacional. El condado recibió 50 solicitudes, precisó el cuerpo gubernamental. Newsham tiene pautado empezar en su nuevo empleo el 1 de febrero. El exjefe de la policía del condado, Barry Barnard, se retiró el pasado junio y el teniente coronel Jarad Phelps ha fungido desde entonces como jefe interino.
El anuncio del nombramiento de Newsham, que fue aprobado de forma casi unánime, ha causado sorpresa, incluso dentro del Concejo del Distrito de Columbia, cuyos miembros no habían sido informados de la contratación.
“Estoy tan sorprendido como todos los demás sobre la noticia de que Newsham, el jefe de la Policía, ha decidido irse de MPD”, dijo el presidente del Concejo de D.C. Phil Mendelson en un comunicado. “Me entristece verlo ir después de casi tres décadas - un gran servicio a los ciudadanos del Distrito”.
La alcaldesa Muriel Bowser también se pronunció tras el anuncio. "Le agradecemos al jefe Newsham por sus 31 años de servicio a los residentes del Distrito de Columbia," dijo la funcionaria en un comunicado. "Durante su tiempo como jefe, lideró el departamento a través de un tiempo de grandes cambios y dificultades para nuestra ciudad y nuestra nación y apreciamos su distinguido servicio al Distrito".
La elección también ha generado reacciones mixtas entre miembros de la comunidad. Por ejemplo, organizaciones pro-inmigrantes como CASA aseguran que Newsham no es la persona apropiada para llenar ese puesto tan importante en una jurisdicción tan diversa. Los latinos representan casi el 25% de la población, mientras que los afroestadounidenses comprenden el 21% y los asiáticos estadounidenses, el 9%.
“Utilizaron un proceso en el cual no se le escuchó a la comunidad latina para nada”, asegura Luis Aguilar, de CASA de Virginia, quien señaló el pasado “anti-inmigrante” del condado y su reciente rescisión del programa 287(g) de cooperación con ICE. “Necesitamos un nuevo jefe de policía que se apegue a los cambios [por los] que nosotros vamos a estar luchando”.
La única persona dentro de la junta de supervisores de Prince William que votó contra la selección de Newsham fue Margaret Franklin. Brenda Medrano Frías, asesora de Franklin, indicó que la supervisora rechazó el nombramiento “entendiendo que el nuevo jefe de policía debería reflejar los valores y la diversidad que tenemos en Prince William”.
“Por eso, como nuevo jefe de policía, esperamos en lo mínimo que el jefe Newsham dé prioridad a la participación pública.”
En los últimos meses, en medio de protestas a nivel nacional exigiendo reformas policiales y en contra del racismo, Newsham enfrentó criticas por su manejo de las manifestaciones que ocurrieron en la ciudad este verano y por varios incidentes que involucraron uso de fuerza de agentes de departamento. Adicionalmente, la tasa de homicidios en D.C. ha alcanzado su punto máximo en 13 años.
Algunos activistas en D.C. ven como sospechosa la partida de Newsham, precisamente en un momento cuando a la corporación policial de la capital se le piden cambios y respuestas sobre la justicia racial y su envolvimiento con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y no lo consideran un buen augurio para su gestión en Prince William.
“La policía no está respondiendo realmente para proteger ni garantizar los derechos de ciertas comunidades, sobre todo las comunidades más empobrecidas”, dijo Celestino Barrera, de Trabajadores Unidos.
Asimismo, el presidente de la división de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) dijo que estaba decepcionado con la contratación.
"Estamos sorprendidos y, honestamente, decepcionados. Nos sentíamos animados y emocionados con la oportunidad de traer como jefe de la policía a esta comunidad bien diversa a una persona también diversa, por así decirlo, una persona de color y/o una mujer", dijo Cozy Bailey.
Por su parte, la presidenta de la junta de supervisores Ann Wheeler ha defendido la decisión.
“Los candidatos pasaron por un extenso proceso de investigación”, se lee en un comunicado del condado. “El jefe Newsham se distinguió a lo largo del intenso proceso de contratación”.
La delegada estatal Elizabeth Guzmán, quien representa a partes de Prince William en la Asamblea General, expresó confianza en el proceso de selección y satisfacción con la contratación .
“Él viene de trabajar con una población tan diversa como la de Prince William”, dijo a Telemundo 44. “Que yo creo que ha sido uno de los pluses para contratarlo”.
“Creo que él viene con la experiencia de pelear y defender la población del distrito sin importar el estatus legal.”
