Maxim Naumov lloró de rodillas al final de su actuación en honor a sus padres, se secó las lágrimas mientras patinaba fuera del hielo y sostuvo una vela eléctrica en el aire mientras llovían aplausos. Amber Glenn se derrumbó cuando terminó de patinar, y también lo hizo Isabella Aparicio, de 13 años, que estaba actuando en memoria de su hermano, Franco, y su padre Luciano.
"No había ni un solo ojo seco en ninguna parte", expresó la patinadora en pareja Madison Chock.
Un murmullo de llanto rompió un largo momento de silencio mientras los fanáticos iluminaban el estadio con sus teléfonos celulares, en oleadas de emoción a través de un conmovedor espectáculo de patinaje artístico el domingo en la capital de la nación para recordar y recaudar dinero para las víctimas de la colisión en el aire afuera del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington.
El evento benéfico Legacy on Ice contó con la participación de un grupo repleto de estrellas de algunos de los mejores patinadores artísticos estadounidenses del pasado y del presente, que participaron para rendir homenaje a las 67 personas que murieron cuando un helicóptero del ejército chocó con un vuelo de American Airlines y se estrelló en el río Potomac el 29 de enero. Entre ellos había 28 miembros de la comunidad de patinaje artístico, algunos de los cuales vivían y entrenaban en el área de Washington.
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“Todos lloramos a nuestra manera, y el último mes ha sido realmente un desafío para muchos de nosotros simplemente lidiar con la magnitud de esta pérdida”, reconoció Evan Bates, quien con Chock ganó el oro olímpico en Beijing en 2022. “Creo que unirnos hoy y hacer algo tangible como un espectáculo le dará a la gente, con suerte, un pequeño rayo de esperanza y un poco de luz para ese siguiente paso adelante”.
Los íconos estadounidenses del deporte Kristi Yamaguchi y Brian Boitano fueron los presentadores del espectáculo, que incluyó actuaciones de figuras como Glenn, Johnny Weir y el actual campeón mundial masculino Ilia Malinin, junto con conmovedores homenajes a las víctimas.
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"No somos impotentes", dijo Boitano al abrir el espectáculo. "Como patinadores, aprendimos a ser resilientes y a encontrar siempre un camino positivo hacia adelante".
Ted Leonsis, director de Monumental Sports & Entertainment, que organizó el evento junto con U.S. Figure Skating, DC Fire & EMS Foundation y Greater Washington Community Foundation, espera que hacer esto en el Capital One Arena ayude a las familias en el proceso de curación de la misma manera que lo hicieron los conciertos y los deportes en el Madison Square Garden en Nueva York en 2001 después del 11 de septiembre.
"Los deportes pueden desempeñar este papel de convocatoria y sanación", enfaizó Leonsis. “Nuestro objetivo es permitir que la comunidad se recupere, una especie de abrazo colectivo para estas comunidades, pero luego queremos recaudar mucho dinero”.
Los tableros de anuncios tenían 67 estrellas, una por cada una de las víctimas, y los patinadores colocaron flores en una mesa con velas al costado de la pista antes de comenzar sus rutinas.
“Todos estamos aquí para apoyarnos unos a otros, ya sean nuestros amigos que estaban en ese avión, familiares, entrenadores, compañeros de equipo, seres queridos”, dijo el medallista de bronce del equipo olímpico de 2014 Jason Brown, quien patinó al ritmo de “The Impossible Dream” de Josh Groban. “Todos viajamos por este deporte. Podemos hacer lo que amamos. Y viajar es una parte tan importante de lo que hacemos, así que todo nos afectó mucho porque esto es una parte tan integral de lo que hacemos, además de que esas son las personas con las que estamos más cerca”.
El evento se transmitió en vivo en Monumental Sports Network y se transmitió en vivo en Peacock. NBC mostrará una actuación repetida el 30 de marzo.
"Eso es lo que esperamos: recaudamos muchas donaciones de esa manera", concluyó Leonsis. "La gente se preocupa. La lección que esto deja es que, para mí, si personalizas algo como esto, puedes unirte y hacer las cosas correctas de la manera correcta".
