Miles de personas se unieron al equipo de fútbol americano, los entrenadores y el personal de Virginia el sábado para honrar a tres jugadores que fueron asesinados a tiros cuando regresaban de una excursión el fin de semana pasado.
Lavel Davis Jr., D'Sean Perry y Devin Chandler fueron recordados durante un servicio conmemorativo en Charlottesville como grandes compañeros de equipo que sonreían constantemente y buscaban alegrar la vida de quienes los rodeaban, desde compañeros de juego hasta otros estudiantes y fanáticos.
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“Solo el tiempo revelará el propósito de Dios en esta adversidad. … En el futuro, confío en que los tres se regocijen en el paraíso, hablando cosas buenas en nombre de cada uno de nosotros en preparación para el momento en que todos estaremos juntos nuevamente”, expresó el entrenador en jefe de primer año, Tony Elliott.
A los familiares y amigos sentados en las dos primeras filas, Elliott agregó: “Estoy agradecido por su disposición a compartir los regalos de su familia con todos nosotros”.
La directora atlética Carla Williams compartió historias que escuchó esta semana de familiares de los jugadores y dijo que la tragedia “me ha llevado al límite”.
“Somos mejores y lo haremos mejor porque nos aseguraremos de que sus legados nunca se desvanezcan en la Universidad de Virginia”, prometió, diciéndoles a las familias: “Amamos a sus hijos”.
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El servicio en el John Paul Jones Arena se produjo un día en que los Cavaliers estaban programados para jugar contra el No. 23 Coastal Carolina, pero optaron por honrar a sus compañeros de equipo caídos, así como al jugador lesionado Mike Hollins y otro estudiante que recibió un disparo.
Entre los presentadores se encontraba la cantante de gospel ganadora de un Grammy, Cece Winans, quien, según la escuela, pidió participar. Ella cantó “La bondad de Dios”.
Participaron varios Cavaliers. El pateador de posición Justin Duenkel ofreció una oración de apertura, el apoyador Hunter Stewart leyó el poema de Langston Hughes "La vida está bien" y el ala defensiva Jack Camper ofreció la oración de cierre. En el medio, administradores y compañeros de equipo de los hombres asesinados ofrecieron historias y reflexiones sobre sus hermanos del fútbol.
Perry estaba “destinado a ser grandioso en todo lo que hacía”, afirmó el tackle defensivo Aaron Faumui. Agregó que Perry a menudo le recordaba que “la vida era más importante que el fútbol”.
En una carta a Chandler, a quien Williams se refirió como "una máquina de bailar", Cody Brown sostuvo que "iluminaste nuestras vidas como una estrella brillante en el cielo" y dijo: "Te amamos mucho y sabemos que eres sonriéndonos desde el cielo”.
Por su parte, el entrenador Marques Hagans indicó que Davis era humilde con una sonrisa radiante y "decidido a ser un gran ejemplo para su hermana y hermano menores".
Su compañero de equipo Chico Bennett ofreció un mensaje para Hollins y Marlee Morgan, la estudiante lesionada, ninguno de los cuales asistió: “Los amamos. Te tenemos. El viaje comienza."
El pateador Will Bettridge compartió que una vez, en la banca, Perry le dijo que le iba a decir a su hijo que jugara en esa posición porque los pateadores tienen muy poco que hacer.
“Me quitaron una parte de mi vida y a la comunidad de los Cavaliers”, lamentó Bettridge.
Asimismo, el presidente de la universidad, Jim Ryan, subrayó que los tiroteos “cambiaron nuestro mundo” y mientras él y otros llorarán los juegos que los estudiantes nunca podrán jugar, “encontraremos la fuerza nuevamente juntos”.
Los jugadores fueron asesinados el domingo pasado después de una excursión a Washington DC. El exjugador de fútbol de Virginia Christopher Darnell Jones Jr. enfrenta tres cargos de asesinato en segundo grado y otros cargos. Los tiroteos desencadenaron una búsqueda de varias horas y un cierre del campus de 12 horas antes de que Jones fuera detenido.
El sospechoso nunca fue mencionado durante el servicio de casi dos horas.
A las personas que participaron de la ceremonia, se les permitió entrar una hora antes del inicio programado del servicio y escucharon actuaciones musicales de grupos corales escolares y el Coro de la Comunidad MLK. Las fotos de los jugadores cuando eran niños y en acción en el campo se desplazaron por el tablero de video.
