Washington DC

Familiares visitan el río Potomac días después del accidente aéreo que dejó 67 muertos

Docenas de personas llegaron en autobuses escoltados por la policía cerca del lugar en donde un avión de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército chocaron el miércoles, matando a las 67 personas a bordo.

El sol se levanta iluminando las cruces colocadas en un monumento cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington el 2 de febrero de 2025 en Arlington, Virginia, en memoria de las víctimas de una colisión en pleno vuelo entre un vuelo 5342 de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército.
GETTY IMAGES

Las familias de las víctimas de la catástrofe aéreo más mortificó ocurrido en Estados Unidos desde 2001 visitaron el domingo el lugar del accidente y los buzos rastrearon los restos sumergidos en busca de más restos, después de que las autoridades dijeran que habían recuperado e identificado a 55 de las 67 personas fallecidas.

El jefe de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de Washington, D.C., John Donnelly, señaló en conferencia de prensa que los buzos aún necesitan encontrar los cuerpos de otras 12 víctimas y están comprometidos con la recuperación digna de los restos mientras se preparan para retirar los restos de las aeronaves del río Potomac incluso a partir de la mañana del lunes.

“Reunir a quienes perdieron la vida en este trágico incidente es realmente lo que nos mantiene a todos en marcha”, dijo el coronel Francis B. Pera del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Los restos de las aeronaves se colocarán a bordo de camiones de plataforma para ser llevados a un hangar para una investigación más a fondo.

La conferencia de prensa se llevó a cabo unas horas después de que familiares de las víctimas visitaron el lugar del suceso justo a las afueras de la capital del país, y caminaron a lo largo de la orilla del Potomac, cerca del Aeropuerto Nacional Reagan, para conmemorar a sus seres queridos.

Docenas de personas llegaron en autobuses escoltados por la policía cerca del lugar en donde un avión de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército chocaron el miércoles, matando a las 67 personas a bordo. Los investigadores federales trabajan para reconstruir los eventos que provocaron el choque, mientras los equipos de recuperación se preparaban para sacar más restos del agua fría.

Se podía ver una gran corona conmemorativa cerca de la orilla del río.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el domingo que quería dejar espacio a los investigadores de aviación federales para llevar a cabo su indagación.

Pero planteó una serie de preguntas sobre el choque mientras aparecía en programas de noticias matutinos en televisión.

“¿Qué estaba pasando dentro de las torres? ¿Había personal suficiente? ... La posición del Black Hawk, la elevación del Black Hawk, ¿los pilotos del Black Hawk llevaban gafas de visión nocturna?”, preguntó Duffy en CNN.

El vuelo de American Airlines, con 64 personas a bordo, se preparaba para aterrizar desde Wichita, Kansas. El helicóptero Black Hawk del Ejército se encontraba en una misión de entrenamiento y llevaba a tres soldados a bordo. Ambas aeronaves se precipitaron al río Potomac después del choque.

Entre los pasajeros del avión se incluían patinadores artísticos que regresaban del Campeonato Nacional de Patinaje Artístico 2025 en Wichita, Kansas, y un grupo de cazadores que regresaban de un viaje guiado.

El sargento del Ejército Ryan Austin O’Hara, de 28 años, de Lilburn, Georgia; el oficial jefe de garantías Andrew Loyd Eaves, de 39 años, de Great Mills, Maryland; y la capitana Rebecca M. Lobach, de Durham, Carolina del Norte, murieron en el helicóptero.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dijo el sábado que los datos preliminares mostraron lecturas contradictorias sobre las altitudes del avión y el helicóptero del Ejército.

Los investigadores también dijeron que aproximadamente un segundo antes del impacto, el registrador de vuelo del jet mostró un cambio en su inclinación. Pero no precisaron si ese cambio de ángulo significaba que los pilotos intentaban realizar una maniobra evasiva para evitar el choque.

Los datos del registrador de vuelo del jet mostraron una altitud de 325 pies (99 metros), con un margen de más menos 25 pies (7.6 metros), al momento del incidente del miércoles por la noche, dijeron los funcionarios del NTSB a los periodistas. Sin embargo, los datos en la torre de control mostraron al Black Hawk a 200 pies (61 metros), la altitud máxima permitida para helicópteros en la zona.

Aún no se explica la discrepancia.

Los investigadores dijeron que esperaban conciliar la diferencia con datos de la caja negra del helicóptero, la cual ha tomado más tiempo en recuperarse luego de que se inundó después de que el Black Hawk quedara sumergido en el Potomac. También dijeron que planean refinar los datos de la torre, que pueden ser menos confiables.

“Esa es nuestra tarea, averiguar eso”, agregó el miembro del NTSB, Todd Inman.

“Esta es una investigación compleja”, indicó el investigador a cargo, Brice Banning. “Hay muchas piezas aquí. Nuestro equipo está trabajando arduamente para recopilar estos datos”.

Banning agregó que el registrador de voz de la cabina del jet captó sonidos momentos antes del accidente.

“La tripulación tuvo una reacción verbal”, explicó Banning, y el registrador de datos de vuelo mostraba “que el avión comenzaba a aumentar su inclinación. Se pueden escuchar los sonidos del impacto aproximadamente un segundo después, seguidos por el final de la grabación”.

Las investigaciones de la NTSB suelen tomar al menos un año en completarse, aunque los investigadores esperan tener un informe preliminar dentro de 30 días.

Inman dijo que pasó horas reunido con familiares de las víctimas desde el desastre, las cuales pasan por un momento difícil, agregó.

“Algunos querían darnos abrazos. Algunos están simplemente enojados y furiosos”, indicó Inman. “Todos están dolidos. Y todavía quieren respuestas, y nosotros queremos darles respuestas”.

Más de 300 socorristas participan en el esfuerzo de recuperación en un momento dado, indicaron las autoridades. También se desplegaron dos barcazas de la Marina para levantar los restos pesados.

LAS VÍCTIMAS A BORDO DEL HELICÓPTERO

El ejército de EEUU dio a conocer las identidades de los tres soldados a bordo del helicóptero militar Sikorsky UH-60 Black Hawk, pero dijo que no había terminado de recuperar los restos y hacer identificaciones positivas.

Andrew Loyd Eaves

El suboficial jefe 2 Andrew Loyd Eaves, de 39 años, de Great Mills, Maryland, fue identificado como un piloto del UH-60 a bordo. Eaves sirvió en la Marina de EEUU antes de llegar al Ejército en 2017 como piloto, según un comunicado del Ejército del viernes.

Rebecca M. Lobach

También a bordo estaba la capitana Rebecca M. Lobach, de Durham, Carolina del Norte, quien fue descrita como oficial de aviación en el Ejército desde julio de 2019 hasta el mes pasado, dijo el Ejército el sábado. (Foto del U.S. Army)

Ryan Austin O’Hara

El sargento Ryan Austin O’Hara, de 28 años y oriundo de Lilburn (Georgia), también estaba a bordo, según informó el ejército. Se le describió como mecánico de helicópteros UH-60 que comenzó su carrera en el ejército en 2014.

Lo que sucedió dentro del helicóptero Black Hawk en los momentos previos al accidente fatal es clave para desentrañar el desastre, dicen los expertos.

Entre los muertos en el accidente había patinadores artísticos, trabajadores sindicalizados y profesores, y están surgiendo detalles sobre la tripulación del avión.

Olesya Taylor, de 50 años, y su hija de 12 años, Olivia Ter, estaban a bordo del avión de pasajeros de American Airlines que chocó con un helicóptero militar, informó The Washington Post. Según el medio, Olivia estaba participando en el Campamento Nacional de Desarrollo de Patinaje Artístico de Estados Unidos en Wichita. Su padre, Andrew Ter, habló con ella por última vez horas antes del vuelo del miércoles a través de WhatsApp.

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