Después de años sin un nuevo contrato, el sindicato más grande de la agencia de transporte Metro ha autorizado abrumadoramente una huelga, justo cuando miles de turistas llegan a la capital de la nación para el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas.
Una portavoz del sindicato dijo que el 94% de los seis mil miembros del sindicato ATU 689 votaron el domingo a favor de realizar el paro. La líder del sindicato, Jackie Jeter, indicó que ahora la acción debe ser autorizada por la junta ejecutiva del sindicato, y agregó que la organización debe dar un aviso de cinco días a WMATA para que la junta se pueda reunir para discutir la posible huelga.
"Desde 2010, los costos de las operaciones de autobuses y ferrocarriles han crecido aproximadamente un 8 por ciento anual en un momento en que los ingresos no han subido", dijo Metro en un comunicado el lunes. "Si le agregas a esto los $2.8 mil millones en pensiones y beneficios de salud para futuros jubilados, generas una estructura financiera de la autoridad que no es sostenible.”
"El enfoque de los líderes de la compañía tiene dos funciones: aumentar los ingresos a través de un mejor servicio, mientras se reduce el crecimiento de los costos al operar de manera más eficiente. El plan protegería a los empleados actuales, preservando sus empleos y sus pensiones".
Una huelga probablemente paralizaría el sistema y obligaría a los usuarios del subterráneo y autobuses a buscar alternativas para poder moverse.
"Se trata de la persona para la que trabajamos. Se trata de la empresa para la que trabajamos. No es contra el público,” dijo Jeter.
El sindicato no ha dicho cuándo ocurriría la huelga.
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"Decidiremos cuándo, dónde y cómo", agregó Jeter el domingo por la noche. "Tenemos que convocar una reunión de la junta ejecutiva después de esta votación, y luego decidiremos qué vamos a hacer".
Actualmente, los trabajadores de Metro tienen prohibido realizar huelgas en virtud del contrato que tienen con el sistema de tránsito, por lo que un juez o ‘árbitro’ podría ordenar el fin de cualquier paro y penalizar a quienes no lo cumplan.
"Entendemos las ramificaciones de lo que estamos pidiendo a nuestros miembros, comprendemos lo que significaría una huelga", expresó Jeter.
A cambio, la autoridad tiene un arbitraje vinculante para manejar disputas. Se espera que un panel se pronuncie pronto sobre un nuevo contrato con ATU 689, para reemplazar el que expiró hace dos años, informó el reportero de WTOP, Max Smith. Los trabajadores han estado sin contrato desde julio de 2016.
Asimismo, Jeter aseguró el domingo que el director ejecutivo de Metro Paul Wiedefeld no respeta a la unidad de negociación del convenio colectivo y que WMATA no cumple con el pacto.
"Cada vez que cambias [a los trabadores] y haces que hagan algo que no eligieron, se supone que les pagas una hora más como penalización", dijo Jeter. "WMATA nunca paga la penalización. Nunca hacen lo que se supone que deben hacer según el acuerdo de negociación colectiva".
Jeter también afirmó que ha habido problemas con los derechos de los cuidadores.
Metro y el sindicato se encuentran en medio de polémicas negociaciones contractuales, y el sistema de transito dijo que cientos de operadores de Metrobus llegaron intencionalmente tarde a trabajar el jueves como protesta, dejando varados a decenas de miles de pasajeros.
El viernes, Jeter calificó a Wiedefeld de "bravucón".
"Y él sonríe como si nos estuviera haciendo un favor", dijo. "Él envía cartas llamándonos sus compañeros de trabajo. Eso es una tontería".
"[Los empleados] no quieren trabajar para alguien a quien consideran un tirano, y eso es lo es. Es un tirano ", dijo Jeter.
Wiedefeld ha hablado sobre suspensiones o posiblemente despido de empleados del Metro que se presentan repetidamente tarde al trabajo.
"Las protestas individuales no son aceptables", dijo.
Desde que Wiedefeld asumió su puesto como líder del sistema de tránsito en noviembre de 2015, los miembros del sindicato han realizado protestas regulares en las reuniones de la junta de Metro, expresando su oposición a recortes de empleos y puestos vacantes, aumentos de tarifas, recortes de servicios y un cambio hacia contratistas privados sobre trabajadores sindicales.
La agencia se enfrenta a problemas crónicos de seguridad y confiabilidad, lo que reduce la cantidad de usuarios. La pérdida de ingresos resultante provocó aumentos de tarifas y recortes en el servicio.
