Una cámara de señal de alto tiene molestos a los residentes de una comunidad en el noroeste de DC al reportar un aumento de casi el 2,000% en multas, según el News4 I-Team, el equipo investigativo de nuestra cadena hermana NBC Washington.
La cámara ha estado en la comunidad por años, pero desde que el Distrito actualizó el equipo a un modelo más nuevo, se ha registrado un aumento significativo en las infracciones.
"Es una herramienta para aplicar la ley que está penalizando a las personas por vivir en esta área", dijo Renee Bowser, comisionada del ANC (Comisión de Asesores Vecinales) de Petworth.
La ciudad instaló la cámara por primera vez en la intersección de Kansas Avenue y Buchanan Street en 2013 a petición de los vecinos, quienes pensaban en la seguridad ya que en el área se encuentran una escuela, una iglesia y un parque.
Pero ahora que la ANC ha escuchado tantas quejas, ha aprobado una resolución que califica a la cámara como "predatoria" y "una iniciativa generadora de ingresos".
Según los datos de las multas obtenidas por el equipo investigativo, la cámara generó casi $1 millón en ingresos por infracciones solo en noviembre y diciembre de 2020.
"Está enojando a la gente. Está haciendo que la gente evite el área", dijo Bowser. "Queremos que se les reembolse el dinero en su totalidad".
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Kim Lockett vive a poca distancia de la cámara y le han llegado tres infracciones.
"La primera vez que recibí una multa, la pagué", dijo Lockett.
Pero dijo que está segura que se detuvo cuando le llegó la segunda, porque fue solo unos días después de que había recibido la primera.
"Todavía estoy confundida sobre cómo funciona todo", indicó Lockett.
A principios de este mes, el equipo investigativo se reunió con Lockett en esa intersección y casi una docena de personas se presentaron en persona o se comunicaron con el equipo más tarde para quejarse sobre la cámara.
"Recibí dos multas el mismo día", dijo Kelli Smith, una maestra que asegura que siempre se detiene en la señal de alto.
En junio, el Distrito reemplazó la vieja cámara por una más nueva que puede reajustarse más rápido para capturar a más autos.
El presidente del Comité de Acción de Petworth, David Dzidzienyo, se pregunta si la ciudad también aumentó la sensibilidad de la cámara.
"Si los autos se han detenido y se han detenido por completo, todavía está tomando la fotografía. Lo vemos. Nuestros vecinos lo han visto", dijo Dzidzienyo.
Una cámara del equipo investigativo también observó lo dicho, cuando en apenas una hora, la cámara parpadeó una vez cuando una camioneta gris se acercó a la línea de alto y luego otra vez cuando el conductor avanzaba a la intersección, a pesar de que se había detenido durante cuatro segundos completos.
"Creo que necesitan recalibrar la cámara", dijo Bowser.
Las multas por ignorar una señal de alto en el distrito son caras, pueden costar más de $100.
En los últimos dos meses de 2019, la cámara causó unas 451 multas. Comparado con las 8,938 multas en la misma temporada de 2020, es un aumento de 1,800%.
"Parece que es realmente inconsistente o que no funciona de la manera que debería", dijo Jim McMahon, quien vive cerca y también ha recibido una multa en la intersección.
El Departamento de Transporte de D.C. rechazó la solicitud del equipo investigativo para una entrevista, pero sugirió que un cambio en el horario de funcionamiento (ya que la cámara antes solo operaba durante el día y ahora está activa las 24 horas) pudo haber causado el aumento dramático en las multas. Un portavoz dijo que la cámara funciona con precisión.
Los vecinos dudan de esa explicación.
"Estaba caminando el otro día y noté que la cámara estaba parpadeando", dijo Smith.
En una carta a los residentes, un representante de DDOT dijo que el flash y la cámara de video se activan si un automóvil se acerca a la señal de alto a una velocidad que podría evitar que se detenga por completo antes de la línea blanca.
El DDOT también dijo que un flash no significa necesariamente que se haya multado a un conductor, ya que examinadores humanos revisan cada video antes de calificarlo como una infracción.
Pero la cámara del equipo investigativo también detectó vehículo tras vehículo rodando por la intersección sin detenerse por completo, o algunos incluso se pararon sobre el cruce de peatones, sin que se disparará el flash.
"Eso simplemente no tiene ningún sentido", dijo Lockett. "Solo espero que la ciudad trabaje con nosotros porque eso es lo que queremos. Queremos trabajar juntos para llegar a algún tipo de resolución".
Ninguno de los residentes que hablaron con el equipo investigativo quería que quitaran la cámara por completo; todos estuvieron de acuerdo en que es necesario para la seguridad.
Dicen que no deberían tener que evitar una intersección en su propio vecindario o detenerse tanto tiempo que los autos detrás de ellos comienzan a tocar la bocina.
Reportado por Jodie Fleischer, producido por Rick Yarborough, y filmado y editado por Jeff Piper.
