Los estudiantes discapacitados pueden solicitar que sus compañeros usen mascarillas en clase en 12 escuelas de Virginia, según los términos de un acuerdo alcanzado el lunes.
Los padres de esas 12 escuelas presentaron una demanda en febrero para desafiar una orden ejecutiva del gobernador Glenn Youngkin, así como una nueva ley estatal que otorga a los padres el derecho de eximir a sus hijos de los mandatos de uso de máscaras que estaban vigentes en las escuelas en ese momento.
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Los padres que demandaron dijeron que, según la Ley Federal de Estadounidenses con Discapacidades, exigir mascarillas es una adaptación razonable para los estudiantes con alto riesgo de contraer COVID-19.
Según el acuerdo, los padres de niños discapacitados pueden solicitar que los compañeros de los estudiantes las usen. Luego, se supone que el distrito escolar debe participar en un "proceso interactivo" para determinar si se requiere el enmascaramiento de compañeros. El acuerdo, además, establece que las escuelas también deberían considerar alternativas como el distanciamiento social, mejoras en la ventilación y el uso de máscaras para los maestros.
No obstante, la medida dispone que las mascarillas deben requerirse sólo en la medida necesaria para acomodar al estudiante discapacitado.
Si los padres no quieren que su hijo use una máscara, el acuerdo instruye a las escuelas a tomar medidas razonables para acomodar a esos padres también, incluida la reorganización de los asientos en el aula o las asignaciones de clase.
Los estudiantes cuyas familias demandaron sufren de condiciones que incluyen cáncer, fibrosis quística, asma, síndrome Down, condiciones pulmonares y sistemas inmunológicos debilitados.
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El acuerdo sigue en gran medida los términos de un fallo preliminar emitido en marzo por el juez federal de distrito Norman Moon, un fallo que provocó una apelación de los funcionarios estatales. Moon todavía debe firmar el acuerdo para que entre en vigor.
El acuerdo solo se aplica a las escuelas públicas a las que asisten los propios demandantes. Pero Matthew Callahan, abogado principal de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Virginia, que representó a los estudiantes, dijo que los sistemas escolares de Virginia pueden usar el acuerdo como modelo para acomodar a sus propios estudiantes con discapacidad.
“Nuestra esperanza es que todos los distritos escolares de Virginia tomen el resultado de este caso como una señal de que tienen derecho a acomodar a sus estudiantes discapacitados”, señaló Callahan.
Las escuelas a las que asistían los estudiantes cuando se presentó la demanda en febrero son la escuela primaria Brownsville en el condado Albemarle; Stanton River Middle en el condado Bedford; Grassfield Elementary y Southeastern Elementary en Chesapeake; la escuela primaria Enon en el condado Chesterfield; Primaria Cumberland en el condado Cumberland; la escuela primaria Stenwood en el condado Fairfax; Quioccasin Middle en el condado Henrico; Trailside Middle y Loudoun County High en el condado Loudoun; la escuela primaria Jennie Dean en la ciudad de Manassas; y Tabb Middle en el condado York.
