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Muchas mujeres menores de 40 años no sienten que deben preocuparse por tener cáncer de mama, a menos que tengan un mayor riesgo debido a antecedentes familiares o una prueba positiva para las mutaciones de los genes BRCA1 y BRCA2. Después de todo, según el Instituto Nacional del Cáncer, la edad promedio de diagnóstico de cáncer de mama para las mujeres en los Estados Unidos es de 63 años. Y, mientras que la probabilidad de contraer cáncer de mama a los 60 años es de 1 en 28, la probabilidad de un cáncer de mama a los 30 años es de solo 1 en 204.
Pero las estadísticas tienen una forma de volverse personales de un momento a otro. Ese fue el caso de Deanna Coll, una entrenadora deportiva de 30 años. Cuando Coll se bañó un día en marzo pasado, no esperaba que eso cambiara su vida. Pero de inmediato supo que algo estaba mal cuando notó un bulto en su seno derecho. Inmediatamente tomó medidas. "Si sientes algo, haz que lo revisen", dice Coll. "Nunca eres demasiado joven".
Claire Edwards, MD, FACS, cirujana de mamas en el Virginia Hospital Center’s Reinsch Pierce Family Center for Breast Health, está de acuerdo. “Los autoexámenes regulares de los senos son útiles”, dice ella. "Pero hoy, la atención se centra más en la conciencia sobre la salud de los senos—si sientes algo nuevo, avísale a tu médico".
Después de una visita a su médico de atención primaria, Coll fue referida a VHC, donde fue atendida por Christina Marks, MD, radióloga con una formación tanto en radiología intervencionista como en imágenes mamarias.
Una mamografía reveló depósitos de calcio extensos, inusuales en alguien tan joven como Coll. Algunos depósitos de calcio pueden ser benignos, mientras que otros pueden indicar cáncer de mama. “Tuvimos la suerte de comenzar con una mamografía, en lugar de una ecografía”, señala la Dra. Marks. "Eso fue fundamental para su diagnóstico porque una ecografía no habría mostrado los depósitos de calcio".
Unos días después, la Dra. Marks realizó una biopsia, que determinó el diagnóstico: cáncer de mama invasivo y no invasivo (carcinoma ductal in situ o DCIS), que se vuelve invasivo con el tiempo. “Lo que Deanna tenía era raro para una persona de 30 años. Cuando la mayoría de las mujeres detectan un bulto a esa edad, se trata de un quiste benigno, fibroadenoma o tejido mamario denso normal”, dice la Dra. Marks.
En menos de una semana, Coll se reunió con la Dra. Edwards, quien coordinó su atención a lo largo de su experiencia con el cáncer de mama. La Dra. Edwards explicó que, si bien la parte invasiva del cáncer era pequeña, Coll tenía una gran cantidad de DCIS. Eso significaba que no era candidata para la cirugía de conservación de mama y necesitaría una mastectomía.
Antes de la cirugía, Coll se reunió con Marilyn Nguyen, MD, VHC Physician Group-Plastic & Reconstructive Surgery, quien le habló sobre las etapas de la reconstrucción mamaria. Como primer paso, la Dra. Nguyen recomendó colocar un expansor de tejido durante la cirugía.
La posibilidad de ser madre fue un factor en cada decisión que Coll tomó sobre su tratamiento. “Quería conservar su seno sano para amamantar en el futuro, por lo que optó por la reconstrucción unilateral basada en implantes”, dice la Dra. Nguyen. "Cuando una mujer quiere tener hijos pronto, la animo a que los tenga antes de usar tejido abdominal (colgajo DIEP) para la reconstrucción mamaria, que seguirá siendo una opción para ella en el futuro".
En junio, la Dra. Edwards realizó la cirugía de Coll en VHC. Durante la cirugía, la Dra. Edwards aprendió más sobre el tamaño real del tumor y el estado de los ganglios linfáticos debajo del brazo. Se envió una muestra de tejido del tumor para una prueba de oncotipos para determinar si Coll se beneficiaría de la quimioterapia. La puntuación de oncotipos de Coll indicó que la quimioterapia sería beneficiosa, por lo que la Dra. Edwards la derivó a Patricia Rodríguez, MD, oncóloga médica.
Las pruebas de oncotipos han cambiado las reglas del juego en los últimos años. “Solíamos administrar quimioterapia de forma rutinaria a todas las mujeres con cáncer de mama. Ahora, se la damos solo a las mujeres que lo necesita ”, explica la Dra. Rodríguez. "Todo lo que hacemos para el tratamiento es aumentar las posibilidades de curación".
Sin embargo, la quimioterapia puede aumentar el riesgo de infertilidad e insuficiencia ovárica, lo que era motivo de preocupación para Coll y su esposo. “Cuando me diagnosticaron, lo primero que pensé fue que quería asegurarme de poder tener una familia”, dice Coll. “Después de mi cirugía, comenzamos el proceso de recuperación de óvulos y, afortunadamente, pudimos congelar embriones para poder tener una familia en el futuro”.
"La quimioterapia afecta la fertilidad en todas las mujeres, sin importar la edad", dice la Dra. Edwards. "A las mujeres que quieren tener hijos y a las que se les diagnostica cáncer de mama, les decimos que empiecen a pensar en la preservación de la fertilidad de inmediato".
Coll inició los tratamientos de quimioterapia en junio, que durarán hasta el otoño. Después de la quimioterapia, seguirá viendo a la Dra. Rodríguez para terapias hormonales.
En la historia familiar de Coll no habían indicios que estuviera en riesgo de cáncer de mama. Había sido diligente con su salud y se había hecho exámenes físicos regulares con su médico. Las pruebas genéticas mostraron que Coll no tenía los genes BRCA. Era estadísticamente improbable que Coll desarrollara cáncer de mama.
Pero lo hizo.
Aunque las probabilidades son mucho más bajas para las mujeres más jóvenes, este año más de 13,000 mujeres de 40 años o menos serán diagnosticadas, según la American Cancer Society. Aproximadamente 1,000 mujeres menores de 40 años mueren de cáncer de mama cada año. De hecho, el cáncer de mama es el cáncer más común entre las mujeres de 15 a 39 años. Y, si bien el riesgo de cáncer de mama es mucho menor en los hombres que en las mujeres, se estima que habrá 2,650 casos de cáncer de mama invasivo en los hombres (de todas las edades) este año.
Es más, cuando el cáncer de mama se diagnostica a una edad temprana, es más probable que sea agresivo y se propague rápidamente, lo que hace que el diagnóstico temprano sea aún más crítico para un resultado positivo. “Independientemente de la edad, es importante que las mujeres sean conscientes de su salud y de sus cuerpos”, dice la Dra. Marks.
Si bien algunos de los factores que indican el riesgo de cáncer de mama están fuera del control de la mujer, según la Cleveland Clinic, existen medidas que todas las mujeres pueden tomar para reducir el riesgo de cáncer de mama, que incluyen:
- Alcanzar y mantener un peso ideal
- Limitar el consumo de alcohol
- Hacer ejercicio con regularidad
- Dar de lactar (si es aplicable)
Si el cáncer de mama se llega a desarrollar, la detección temprana y el tratamiento oportuno pueden aumentar significativamente las posibilidades de supervivencia. Más del 90 por ciento de las mujeres cuyo cáncer de mama se encuentra en una etapa temprana sobrevivirán.
"Deanna sintió algo nuevo y se lo comunicó a su médico", dice la Dra. Edwards. "Eso es importante a cualquier edad".
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