RALEIGH, Carolina del Norte — Una investigación en curso del Departamento de Trabajo de Carolina del Norte descubrió que una gran grieta en la columna de soporte de una imponente montaña rusa había sido visible durante al menos una semana antes de que el parque de diversiones cerrara por reparaciones.
“Parece que entre seis y 10 días antes, se tomaron algunas fotografías que muestran el comienzo de la grieta y luego, obviamente, el viernes pasado, la cosa empeoró por completo”, dijo el viernes el comisionado laboral Josh Dobson en una entrevista a The Associated Press.
El parque de diversiones Carowinds, con sede en Charlotte, fue investigado esta semana después de que apareció un video en internet de una montaña rusa en funcionamiento con una gran grieta en una de sus columnas. Las imágenes de Fury 325, conocida como una "giga montaña rusa" debido a su espectacular altura de 325 pies (99 metros), mostraban una viga de soporte clave doblándose con la parte superior visiblemente separada mientras los autos llenos de pasajeros desprevenidos pasaban a toda velocidad a velocidades de hasta 95 mph (150 kph).
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Carowinds, que se extiende a ambos lados de la línea de Carolina del Norte y Carolina del Sur, ha anunciado planes para reparar la atracción y dice que implementará procedimientos de inspección adicionales. Un portavoz del parque no respondió de inmediato el viernes a un correo electrónico en busca de comentarios sobre las observaciones del comisionado.
El equipo de mantenimiento del parque y el fabricante de atracciones, Bolliger & Mabillard, con sede en Suiza, determinaron esta semana que se había formado una fractura a lo largo de una línea de soldadura en una de las columnas de soporte de acero. Planea retirar y reemplazar la columna y espera que la próxima semana se entregue al parque una nueva, diseñada por el mismo fabricante.
El personal del parque había cerrado Fury 325 a fines de la semana pasada después de que un visitante señaló la grieta considerable. Los investigadores del Departamento de Trabajo de Carolina del Norte estuvieron en el lugar el lunes y el miércoles mientras las otras atracciones del parque permanecían abiertas. El departamento aún no ha publicado los resultados de su investigación.
Dobson, un republicano, dijo que está "muy complacido" con los esfuerzos de Carowinds para reparar la grieta y mejorar su proceso de inspección de rutina. Pero su departamento aún está investigando cómo ocurrió la grieta y por qué la atracción permaneció abierta tanto tiempo.
La Oficina de Dispositivos de Entretenimiento del Departamento de Trabajo había realizado su inspección anual de Fury 325 en febrero y solo encontró algunos problemas de señalización, que Dobson dijo que el parque corrigió rápidamente.
Después de que Carowinds instale la nueva columna de soporte, planea realizar pruebas de acelerómetro, que utilizan sensores para medir la vibración de una estructura. Los parques dicen que luego operarán el viaje durante 500 ciclos completos mientras realizan varias pruebas en toda la montaña rusa. El fabricante y una empresa de pruebas externa realizarán una inspección final.
“Si bien inspeccionamos regularmente la montaña rusa, planeamos implementar procedimientos de inspección adicionales para asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para identificar y abordar de inmediato posibles problemas futuros”, dijo el parque en un comunicado. Los nuevos procedimientos, dijo, incluirán el uso regular de drones equipados con cámaras para inspeccionar lugares de difícil acceso.
No se ha fijado una fecha para la reapertura del viaje.
“Vamos a tomar todo el tiempo que sea necesario”, dijo Dobson. “Y hasta que no estemos 100% cómodos emitiendo ese nuevo certificado de operación, no lo haremos”.
