Cualquier neoyorquino o ciudadano de Nueva Jersey recuerda muy bien la marejada ciclónica mortal provocada por el huracán Sandy en 2012.
El sistema tocó tierra a finales de octubre de ese año con vientos huracanados de alrededor de 90 mph, pero fue el agua lo que resultó más peligroso. Una marejada de 14 pies en el puerto de Nueva York superó el malecón del bajo Manhattan e inundó infraestructuras críticas, y una marejada aún mayor devastó partes de Staten Island. Decenas de personas se ahogaron en la ciudad.
En última instancia, se culpó a Sandy de dejar casi 150 muertes, la mayoría relacionadas con el agua.
Si bien muchos se centran en el viento y la lluvia de un huracán, en muchos sentidos la marejada ciclónica es el mayor riesgo.
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¿Qué es una marejada ciclónica?
La marejada ciclónica es diferente de las mareas normales. De hecho, la definición básica de marejada ciclónica del Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) es "una elevación anormal del agua generada por una tormenta, por encima de las mareas astronómicas previstas".
En pocas palabras: los vientos de una tormenta tropical, que giran en un ciclón, empujan el agua hacia la costa. Debido a que la tierra bajo el agua se eleva en una pendiente hacia la costa, a medida que la tormenta empuja más agua, esta se eleva más al encontrarse con la tierra.
Imagine una marejada de agua que sube por la costa de 15 pies de altura, como ha pronosticado el NHC en algunas zonas como la Bahía de Tampa. Ahora imagine casas de una sola planta en el camino de esa marejada.
El agua podría llegar hasta los techos de esos edificios, o incluso por encima de ellos.
No se trata solo de las casas bajas, sino también de la infraestructura. Según el NHC, más de una cuarta parte de todas las carreteras de la región de la Costa del Golfo están a una altura de 4 pies o menos.
Incluso una marejada de 5 pies podría dejar esas carreteras bajo el agua, lo que dificultaría mucho más las evacuaciones y las operaciones de recuperación.
