Publix retira del mercado comida para bebés por posible contaminación con plomo

Publix, una cadena nacional de supermercados, está retirando voluntariamente del mercado alimentos para bebés que podrían estar contaminados con plomo, anunció la compañía esta semana.

La compañía afirmó haber detectado el problema mediante pruebas de rutina y retiró de sus estantes las bolsas de alimento para bebés GreenWise de pera, kiwi, espinacas y guisantes, según un comunicado, que indica que no se han reportado casos de enfermedad relacionados con el producto.

Se trata del segundo retiro de alimentos para bebés por posible contaminación con plomo en las últimas semanas. En ambos casos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no emitió un comunicado de prensa para advertir al público, lo que sorprendió a expertos y defensores de la seguridad.

La FDA no explicó por qué no emitió un comunicado para el retiro de Publix ni para el retiro voluntario de Target en marzo de su puré de alimentos para bebés Good & Gather Baby Pea, Zucchini, Kale & Thyme Vegetable. En ese caso, la FDA publicó detalles sobre esto en la base de datos pública de monitoreo de retiros de la agencia.

“La FDA se compromete a garantizar que toda la información necesaria sobre los retiros de productos se comunique con prontitud para proteger la salud pública”, declaró la agencia en un comunicado.

Publix no respondió a una solicitud de comentarios. Target indicó que su retiro de Good & Gather “involucró una cantidad limitada de producto, que retiramos de inmediato de nuestros estantes”.

Los retiros se producen en medio de una creciente preocupación por la contaminación de alimentos para bebés, tras el retiro en 2023 de las bolsas de puré de manzana y canela para niños que presentaban niveles elevados de plomo. Además, ocurren mientras el gobierno de Donald Trump se compromete a mejorar la seguridad de los alimentos para bebés mediante el aumento de las pruebas, aunque algunos defensores de la seguridad alimentaria afirman que estas promesas se ven socavadas por los drásticos recortes de personal y fondos a las agencias federales de salud.

La FDA no emite comunicados para todos los retiros de alimentos, pero generalmente lo hace en los casos en que determina que existe un riesgo grave para la salud pública, según expertos y defensores de la seguridad alimentaria. El año pasado, la FDA emitió comunicados para múltiples retiros de canela contaminada con plomo.

Sarah Sorscher, directora de asuntos regulatorios del Centro para la Ciencia en el Interés Público, un grupo de defensa, dijo que era "preocupante" que la FDA hubiera decidido no publicar los dos retiros recientes, dado el grave riesgo para la salud que representa el plomo para los bebés y niños pequeños, incluidos daño cerebral, desarrollo más lento y problemas de comportamiento.

“No existe un nivel seguro de plomo”, señaló Sorscher. Añadió que la FDA puede ampliar un retiro del mercado y ayudar a llegar a más consumidores, especialmente en el caso de productos como la comida para bebés, que puede tener una larga vida útil. “Aumenta la atención que las tiendas y los consumidores le prestan, por lo que es más probable que se retire del mercado”, afirmó.

La contaminación por plomo puede ocurrir durante el proceso de fabricación, pero también a través de la tierra contaminada utilizada para cultivar productos agrícolas.

En enero, en las últimas semanas del gobierno de Joe Biden, la FDA estableció por primera vez un nivel máximo de plomo en la comida para bebés. Si bien la norma es voluntaria, ha impulsado a las empresas de comida para bebés a realizar más pruebas e iniciar retiros del mercado, según expertos y defensores de la seguridad alimentaria.

“La industria está tomando en serio esta guía, siendo más proactiva”, dijo Jennifer van de Ligt, experta en comida para bebés que se encontraba entre los científicos de la FDA despedidos en las últimas semanas. “Si esta guía se mantiene vigente, debería presionar a la industria para que la cumpla”.

El gobierno de Trump ha lanzado una iniciativa de alto perfil para mejorar la seguridad de las fórmulas infantiles y los alimentos para bebés bajo la Operación Velocidad de Cigüeña. En marzo, el gobierno declaró que el programa incluiría "aumentar las pruebas de metales pesados ​​y otros contaminantes en las fórmulas infantiles y otros alimentos que consumen los niños".

La FDA no ha proporcionado detalles sobre este aumento de pruebas y, al ser consultada esta semana, en cambio, mencionó su nuevo esfuerzo para revisar los nutrientes de las fórmulas infantiles. Mientras tanto, defensores de la seguridad alimentaria y exempleados de la agencia han expresado su preocupación por el impacto de los despidos masivos del gobierno de Trump en problemas de seguridad alimentaria como la contaminación por plomo.

En abril, la agencia cerró un laboratorio federal especializado en análisis de alimentos para detectar plomo y otros metales pesados ​​y despidió a su personal, para luego dar marcha atrás semanas después. La FDA también se retrasó en la publicación de las advertencias de seguridad alimentaria tras despedir al personal de comunicaciones y registros públicos, según fuentes.

Además, el gobierno despidió a expertos federales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que trabajaban para prevenir la intoxicación por plomo en niños y propuso la eliminación del programa de prevención de la intoxicación por plomo en un borrador presupuestario filtrado. En un comunicado, un portavoz de los CDC afirmó que los planes de reorganización de la agencia se estaban ultimando, pero que "el trabajo de este programa continuará".

Sorscher argumentó que existía una contradicción entre el apoyo declarado del gobierno a la seguridad alimentaria infantil y muchas de sus acciones. "Existe una contradicción entre lo que dicen que quieren hacer para sanear el suministro de alimentos y lo que realmente están haciendo", afirmó.

Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.