Las autoridades que retiran los retorcidos restos del puente Francis Scott Key tras su derrumbe están desplegando barreras en el agua, analizando muestras de contaminación y monitoreando el río Patapsco para detectar posibles vertidos de combustible y otras sustancias, ante la posibilidad de que la catástrofe cause también problemas ambientales.
El Mando Unificado, que incluye a agencias estatales y a la Guardia Costera, anunció el jueves que desplegó 732 metros (2,400 pies) de un dispositivo de contención absorbente y otros 732 metros (2,400 pies) de barreras para tratar de evitar la propagación de cualquier material peligroso.
Este es un escenario ambiental que los expertos siguen de cerca por varios motivos, incluyendo la ubicación del río en una zona metropolitana que tiene un papel destacado en el transporte marítimo comercial, así como por la vida marina y las aves migratorias que se desplazan hacia el norte en esta época del año.
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“Siempre que ocurre algo así, existe el riesgo de que algún tipo de material peligroso llegue al agua. La cuestión realmente es cuánto y en qué medida”, explicó Gary Belan, de American Rivers, una asociación sin ánimo de lucro que se centra en los problemas que afectan a los ríos del país.
Según Belan, los materiales del puente que cayeron al río o los contenedores del carguero Dalí podrían causar graves problemas ambientales. Pero lo más preocupante sería que el depósito de combustible de la embarcación se rompa y cause un vertido.
“Si llegase al río, estaríamos hablando de una catástrofe medioambiental bastante grave, sobre todo si alcanza esa parte de la bahía de Chesapeake”, afirmó.
Los equipos de emergencias han detectado un brillo en el agua cerca del lugar del siniestro, apuntó el Mando Unificado el jueves, que agregó que no había “ninguna amenaza inmediata para el medio ambiente”.
El barco llevaba a bordo 56 contenedores con materiales peligrosos, y de ellos, 14 con perfumes, jabones y resina no especificada quedaron destruidos, pero no estaba claro si esos materiales cayeron al agua.
El Departamento de Medio Ambiente de Maryland ha comenzado a tomar muestras de agua río arriba y también más abajo del sitio del accidente, donde desplegó equipos de intervención rápida para “mitigar cualquier preocupación ambiental”, indicó su vocero, Jay Apperson.
El siniestro se produjo en la madrugada del martes cuando el portacontenedores, que iba a la deriva, chocó contra un pilar de la infraestructura, que se desplomó instantes después. Seis trabajadores que realizaban obras de mantenimiento en la calzada del puente habrían muerto en una colisión que cerró uno de los principales puertos de Estados Unidos. Los rescatistas recuperaron el jueves los cadáveres de dos personas del lugar.
