LAS VEGAS, Nevada - Las Vegas se despidió del hotel y casino Tropicana antes del amanecer del miércoles en una elaborada implosión que redujo a escombros el último edificio de la mafia en el famoso Strip de la ciudad.
Las torres del Tropicana se derrumbaron en una celebración que incluyó un espectáculo de fuegos artificiales. Fue la primera implosión en casi una década para una ciudad que ama los nuevos comienzos y que ha hecho de las implosiones de casinos una parte tan importante de su identidad como el juego en sí.
"Lo que Las Vegas ha hecho, al más puro estilo de Las Vegas, es convertir muchas de estas implosiones en espectáculos", dijo Geoff Schumacher, historiador y vicepresidente de exhibiciones y programas del Museo de la Mafia.
El exmagnate de los casinos Steve Wynn cambió la forma en que Las Vegas hace estallar los casinos en 1993 con la implosión del Dunes para hacer espacio para el Bellagio. Wynn pensó no solo en televisar el evento, sino que creó una historia fantástica para la implosión que hizo que pareciera que los barcos piratas en su otro casino al otro lado de la calle estaban disparando contra el Dunes.
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A partir de ese momento, dijo Schumacher, hubo una sensación en Las Vegas de que valía la pena presenciar una destrucción de esa magnitud.
La ciudad no había hecho estallar un casino del Strip desde 2016, cuando se derribó la última torre del Riviera para ampliar un centro de convenciones.
Esta vez, la implosión despejó terreno para un estadio de béisbol de $1,500 millones para los Atléticos de Oakland, que se están reubicando como parte de la última renovación de la marca de la ciudad para convertirla en un centro deportivo.
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Eso dejará solo al Flamingo de la época de la mafia de la ciudad en el Strip. Pero, según Schumacher, las estructuras originales del Flamingo desaparecieron hace mucho tiempo. El casino fue reconstruido por completo en la década de 1990.
El Tropicana, el tercer casino más antiguo del Strip, cerró en abril después de recibir huéspedes durante 67 años.
Alguna vez conocido como el "Tiffany del Strip" por su opulencia, era un lugar de reunión frecuente del legendario Rat Pack, mientras que su pasado bajo la mafia ha cimentado desde hace mucho tiempo su lugar en la historia de Las Vegas.
Se inauguró en 1957 con tres pisos y 300 habitaciones de hotel divididas en dos alas.
A medida que Las Vegas evolucionó rápidamente en las décadas siguientes, incluido un auge de la construcción de megaresorts en el Strip en la década de 1990, el Tropicana también experimentó cambios importantes. Se agregaron dos torres de hotel en años posteriores. En 1979, se instaló el apreciado techo de vidrio verde y ámbar del casino, que costó $1 millón.
Sin embargo, las alas bajas originales del hotel Tropicana sobrevivieron a las numerosas renovaciones, lo que lo convirtió en la última estructura verdaderamente mafiosa en el Strip.
Tras bambalinas de la gran inauguración del casino, el Tropicana tenía vínculos con el crimen organizado, en gran parte a través del reputado mafioso Frank Costello.
Costello recibió un disparo en la cabeza en Nueva York semanas después del debut del Tropicana. Sobrevivió, pero la investigación llevó a la policía a un trozo de papel en el bolsillo de su chaqueta con la cifra exacta de las ganancias del Tropicana, que revelaba la participación de la mafia en el casino.
En la década de 1970, las autoridades federales que investigaban a los mafiosos en Kansas City acusaron a más de una docena de agentes de conspirar para robar $2 millones de los ingresos del juego de los casinos de Las Vegas, incluido el Tropicana. Los cargos relacionados únicamente con el Tropicana dieron lugar a cinco condenas.
No hubo áreas de visualización pública para el evento, pero los fanáticos del Tropicana tuvieron la oportunidad en abril de despedirse de la antigua reliquia de Las Vegas.
