El gobierno del presidente Joe Biden anunció el miércoles nuevos estándares de emisiones de automóviles que los funcionarios calificaron como el plan más ambicioso jamás creado para reducir las emisiones de vehículos de pasajeros que calientan el planeta.
Las nuevas reglas relajan los límites iniciales del tubo de escape propuestos el año pasado, pero eventualmente se acercan a los mismos estándares estrictos establecidos por la Agencia de Protección Ambiental.
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Las reglas surgen cuando las ventas de vehículos eléctricos, necesarios para cumplir con los estándares, han comenzado a disminuir.
La industria automotriz citó un menor crecimiento de las ventas al oponerse a los estándares preferidos de la EPA presentados en abril pasado como parte de su ambicioso plan para reducir las emisiones de los vehículos de pasajeros que calientan el planeta.
La EPA dijo que según su norma final, la industria podría cumplir con los límites si el 56% de las ventas de vehículos nuevos son eléctricos para 2032, junto con al menos el 13% de híbridos enchufables u otros autos parcialmente eléctricos, así como vehículos de gasolina más eficientes que recorren más millas por galón.
Los nuevos estándares evitarán más de 7,000 millones de toneladas de emisiones de carbono que calientan el planeta durante las próximas tres décadas y proporcionarán casi $100,000 millones en beneficios netos anuales, dijo la EPA, incluidos menores costos de atención médica, menos muertes y más de $60,000 millones en reducción de costos anuales de combustible, mantenimiento y reparaciones.
La regla de la EPA se aplica a los años de modelo 2027 a 2032 y reducirá significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, así como otros contaminantes del aire, como óxidos de nitrógeno y partículas de vehículos de pasajeros, camionetas ligeras y camionetas nuevos.
La norma ayudará a “abordar la crisis climática” y dará como resultado reducciones generalizadas de la contaminación del aire al tiempo que acelerará la adopción de tecnologías de vehículos más limpias, dijo la EPA.
La agencia está ultimando la norma a medida que las ventas de vehículos limpios, incluidos los híbridos enchufables y los totalmente eléctricos, alcanzaron niveles récord el año pasado.
La nueva regla ralentiza la implementación de estándares de contaminación más estrictos desde 2027 hasta 2029, después de que la industria automotriz calificara los puntos de referencia propuestos como inviables.
La regla aumenta hasta casi alcanzar el nivel preferido por la EPA para 2032.
"Permítanme ser claro: nuestra norma final ofrece la misma reducción de la contaminación, si no más, que la que establecimos en nuestra propuesta", dijo a los periodistas el administrador de la EPA, Michael Regan.
Además de la contaminación por carbono, los estándares finales también reducirán otra contaminación atmosférica grave que contribuye a ataques cardíacos, enfermedades respiratorias, asma agravada y disminución de la función pulmonar, dijo Regan.
"Amigos, estos nuevos estándares son muy importantes para la salud pública, para los empleos estadounidenses, para nuestra economía y para nuestro planeta", dijo.
Los estándares están diseñados para ser tecnológicamente neutrales y basados en el desempeño, dijo Regan, dando a los fabricantes de automóviles y camiones la flexibilidad de elegir las tecnologías de control de la contaminación que mejor se adapten a sus clientes y al mismo tiempo cumplan con los objetivos ambientales y de salud pública.
Los cambios parecen tener como objetivo abordar la fuerte oposición de la industria al aumento acelerado de los vehículos eléctricos, junto con la renuencia del público a adoptar plenamente la nueva tecnología. También existe una amenaza legítima de impugnaciones legales ante tribunales conservadores.
La Corte Suprema, con una mayoría conservadora de 6 a 3, ha controlado cada vez más los poderes de las agencias federales, incluida la EPA, en los últimos años.
Los jueces han restringido la autoridad de la EPA para luchar contra la contaminación del aire y el agua, incluido un fallo histórico de 2022 que limitó la autoridad de la EPA para regular las emisiones de dióxido de carbono de las plantas de energía que contribuyen al calentamiento global.
El presidente Joe Biden ha hecho de la lucha contra el cambio climático un sello distintivo de su presidencia y busca reducir las emisiones de dióxido de carbono de los vehículos propulsados por gasolina, que constituyen la mayor fuente individual de emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos.
Al mismo tiempo, el presidente demócrata necesita la cooperación de la industria automotriz y el apoyo político de los trabajadores automotrices, un bloque político clave de votación.
El sindicato United Auto Workers, que ha respaldado a Biden, ha dicho que está a favor de la transición a los vehículos eléctricos, pero quiere asegurarse de que se preserven los empleos y que la industria pague los mejores salarios a los trabajadores que construyen los vehículos eléctricos y las baterías.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el martes que los funcionarios de la Casa Blanca “no tienen ninguna preocupación” sobre la norma final de la EPA. "Sabemos que este tipo de cosas lleva tiempo", dijo a los periodistas. "Pero seguiremos comprometidos con nuestros objetivos (climáticos)".
