Diez años después de que una mujer fuera asesinada por su exmarido en su casa del condado Loudoun, dos de los amigos más cercanos de la víctima, que acogieron a sus cinco hijos, finalmente pudieron iniciar el proceso de adopción.
Michelle Castillo estaba en medio de una amarga batalla de divorcio y custodia con el ejecutivo de IT Braulio Castillo cuando fue encontrada muerta el 20 de marzo de 2014. Su esposo fue declarado culpable de su muerte y sentenciado a cadena perpetua.
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En 2010, Michelle Castillo firmó un documento legal nombrando a David y Stephanie Meeker como tutores legales de sus hijos en caso de que algo sucediera.
"Prometimos que cuidariamos de los niños, así que al principio, sin saber lo que no sabíamos, simplemente tomamos a los niños y los amamos de todos modos y sentimos que esto era lo correcto", indicó Stephanie Meeker. "Simplemente vamos a dejar que se queden aquí y lo resuelvan".
Fue solo el comienzo de una odisea legal cuando comenzaron a criar a los niños como si fueran suyos dentro del sistema de cuidado de crianza. El hijo mayor de Castillo estaba en la universidad; los demás tenían edades entre 3 y 11 años.
La adopción siempre fue el objetivo.
"No dijimos que sí con un asterisco", señaló David Meeker. "Fue simplemente un sí, que los cuidaremos y los criaremos".
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Pero la adopción tuvo que suspenderse hasta que se resolviera completamente el caso penal. Braulio Castillo llevó sus apelaciones hasta la Corte Suprema de Estados Unidos. Sus derechos de paternidad fueron cancelados.
Los niños ya hicieron cambios para reconocer a su nueva familia.
"Uno de los niños llegó a casa y dijo: 'Quiero ser Meeker', y nosotros pensamos, bueno, supongo que eso tiene sentido si van a ser criados en nuestra casa", dijo Stephanie Meeker.
Con los obstáculos legales aparentemente claros, consiguieron redactar los documentos de adopción.
"Firmamos algunos papeles y tuvimos lo que llamamos un 'día de atraparte' sólo para descubrir que eso no iba a suceder, y la parte de que no iba a suceder, en realidad, era algo que existía dentro de la ley de Virginia", explicó David Meeker.
Los niños quedaron abrumados al saber que había un obstáculo más, anticipó Stephanie Meeker.
“Entonces, esa noche hubo tanta derrota, desánimo y enojo”, dijo. “Muchas lágrimas. Muchas lágrimas en la mesa”.
La ley de Virginia decía que si los niños fueran adoptados, perderían cualquier derecho a una indemnización que podría provenir de una demanda por muerte por negligencia, que está pendiente en el Tribunal de Circuito del Condado Loudoun.
David Meeker no se rindió. Envió un correo electrónico enérgico a su delegado local y senador estatal.
“Michelle Castillo fue asesinada en marzo de 2014 y cuatro de sus hijos todavía están en el sistema de crianza de Loudoun”, detalló.
"Eso llamó su atención", añadió.
Del. David Reid, él mismo un niño adoptivo, comenzó a trabajar de inmediato con el asesoramiento de abogados para elaborar un proyecto de ley que permitiera que los niños adoptados después de una muerte por negligencia siguieran siendo beneficiarios.
A finales de enero, el proyecto de ley fue presentado a un subcomité y luego al pleno de la Cámara y el Senado. Obtuvo la aprobación unánime y el gobernador Glenn Youngkin lo firmó rápidamente.
“Así es como se supone que funciona el sistema, y eso es algo de lo que estoy muy orgulloso”, afirmó Reid.
Ahora, los Meeker pueden seguir adelante y preparar los documentos de adopción mientras esperan que la nueva ley entre en vigor en julio.
“Nuestros hijos ahora también saben que lo que pasó no fue en vano”, dijo Stephanie Meeker. También hemos podido marcar la diferencia para otras personas”.
“Tenemos muchas esperanzas de que este verano tengamos un puñado de adopciones finalizadas y completadas, y no vamos a mirar atrás”, dijo David Meeker.
El hijo mayor de Castillo ahora está casado. Los otros cuatro podrán ser adoptados gracias a la nueva ley.
