Este informe es una colaboración entre NBC News y Sky News, ambas propiedad de Comcast Corp.
WOODRIDGE, Virginia — Jessica Barahona-Martínez y su familia ya habían decorado su casa para Navidad el 1 de diciembre, algo con lo que la mujer de 40 años había estado soñando durante los seis años que estuvo detenida en un centro de detención de inmigrantes en Louisiana.
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Había huido de la persecución en su natal El Salvador en 2016 y buscó asilo en Estados Unidos, solo para ser arrestada un año después por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Ese fue el comienzo de una pesadilla constante que la alejó de sus tres hijos durante años, a pesar de que le concedieron asilo dos veces.
Todo se debió a que el nombre de Barahona-Martínez apareció en el sistema de Aviso Rojo de Interpol, un boletín policial internacional generalmente asociado con los fugitivos más buscados del mundo, incluidos aquellos acusados de delitos graves como asesinato, tráfico sexual y terrorismo.
Su prolongada lucha por ser liberada, incluso después de que se eliminara su Aviso Rojo, ha puesto de relieve cómo las autoridades de inmigración estadounidenses pueden en ocasiones actuar como amplificadores del daño causado a las personas que son incluidos punitivamente en la lista internacional de “los más buscados” de sus países de origen. Esto provocó una lucha urgente por parte de defensores legales y algunos miembros del Congreso para reducir el número de Notificaciones Rojas de represalia.
Barahona-Martínez ahora espera que su caso “llegue a los ojos y oídos de quienes trabajan en inmigración”, dijo a NBC News y Sky News en su primera entrevista desde su liberación. “Es muy doloroso ver, oír y sentir la injusticia que pasé y que muchos de nosotros, los inmigrantes, tenemos que pasar”, dijo en su español nativo.
Sandra Grossman, abogada de Barahona-Martínez, dijo que su firma ha “estado luchando contra notificaciones rojas falsas” como la que se presentó contra su cliente durante más de 15 años, pero el caso de Barahona-Martínez es “uno de los ejemplos más atroces” que jamás haya visto.
Si bien la mayoría de las notificaciones rojas son legítimas, el daño que puede ocurrir si el nombre de una persona es incluido en una lista es a menudo demasiado grande, dijo Grossman.
EL CALVARIO DE ESTA MADRE
Barahona-Martínez huyó a Estados Unidos con sus hijos en 2016 para buscar asilo después de que la mujer abiertamente lesbiana enfrentara torturas y amenazas de muerte por parte de pandillas tras ser acusada de pertenecer a una pandilla rival y extorsionar por menos de $30. Ella atribuyó el cargo a un oficial de policía que le guardaba rencor por su orientación sexual y el hecho de que ella rechazó sus insinuaciones sexuales.
Barahona-Martínez fue absuelta al año siguiente por falta de pruebas, según la ACLU y Grossman.
Se sabe que la población LGBTQ en El Salvador enfrenta “torturas, tratos inhumanos o degradantes, uso excesivo de la fuerza, arrestos ilegales y arbitrarios y otras formas de abuso, muchos de ellos cometidos por agentes de seguridad pública”, dijo la agencia del gobierno salvadoreño a cargo de admitió la policía nacional en 2017.
ICE afirma que arrestó a Barahona-Martínez en 2017 porque supo que “era buscada por extorsión en El Salvador, identificándola como afiliada a una pandilla”. Pero en realidad, se toparon con una Notificación Roja de las autoridades salvadoreñas basada en una orden de arresto por desacato al tribunal, “no por el delito penal de extorsión”, dijo Grossman. “Básicamente, no se presentó a una audiencia de la que no sabía” tras un intento de reabrir el caso del que fue absuelta.
A Barahona-Martínez se le negó la libertad bajo fianza luego de su arresto por ICE en 2017 basado en la Notificación Roja, y el juez de inmigración no escuchó ningún testimonio ni evidencia de su validez, lo que provocó su prolongada detención, según muestran los registros judiciales.
Pasó la mayor parte de su detención en una instalación de ICE en Louisiana, a más de 1,000 millas de distancia de su familia en Virginia.
COSTO DE LA DETENCIÓN
El costo de su prolongada detención es evidente cuando se reencuentra con sus tres hijos, Gloria Marroquín Barahona, de 21 años, Marcos Marroquín Barahona, de 20, y Jazmín Elena Marroquín Barahona, de 19, en su casa de Virginia. Sus hijos tenían entre 12 y 15 años cuando ICE arrestó a su madre hace seis años.
“Básicamente crecimos sin ella”, dijo Marcos. “En muchos cumpleaños deseábamos que ella estuviera aquí con nosotros, y en muchos eventos que tuvimos en la vida ella tampoco estaba. Eso hace que este sea un momento difícil para nosotros”.
Barahona-Martínez no sólo perdió un tiempo con sus hijos que nunca recuperará. No estaba con su hermana Bertha porque murió de cáncer en 2022, una de las partes más duras de su detención.
“Habíamos hecho un pacto. Ella iba a luchar por su vida y yo iba a luchar por ser libre”, dijo Barahona-Martínez al recordar una de las últimas conversaciones que tuvo con Bertha. “Desafortunadamente, tuve que verla morir, yo tras las rejas”.
EL DAÑO IRREPARABLE DE "FALSAS NOTIFICACIONES ROJAS"
Al contrario de lo que muchos puedan pensar, Interpol no es una agencia encargada de hacer cumplir la ley. Gestiona principalmente más de una docena de bases de datos con información sobre delitos y delincuentes a las que pueden acceder las fuerzas policiales de todo el mundo. Entre ellas se incluyen las alertas de Notificaciones Rojas que Interpol publica a petición de cualquiera de sus 196 países miembros.
Las notificaciones rojas no son órdenes de arresto, sino más bien carteles digitales de “persona buscada”. Debido a que Interpol no investiga los méritos legales de las alertas, los países que buscan perseguir a ciudadanos que huyeron y ahora residen en el extranjero pueden abusar y utilizar indebidamente el sistema.
Es particularmente perjudicial para quienes buscan legítimamente asilo en EEUU, porque los funcionarios y jueces de inmigración a menudo consideran que la mera existencia de la Notificación Roja es una prueba concluyente de criminalidad, aunque en sí misma no establece una causa probable de que se haya cometido un delito, según al menos un tribunal federal de apelaciones.
Interpol dijo a NBC News en un correo electrónico que se toma “muy en serio cualquier presunto uso indebido de las Notificaciones Rojas de INTERPOL” y que ha “reforzado significativamente” un grupo de trabajo para revisar las solicitudes de Notificaciones Rojas para garantizar el cumplimiento de sus políticas, así como una comisión para procesar solicitudes y eliminar los que no tienen mérito.
Interpol se negó a comentar sobre los detalles del caso de Barahona-Martínez, citando las políticas de la organización.
Se estima que Interpol ha rechazado o eliminado un promedio de 1,000 notificaciones rojas y difusiones de personas buscadas anualmente durante los últimos cinco años, según datos de Interpol analizados por la organización no gubernamental Fair Trials, con sede en el Reino Unido. Solo en 2021, aproximadamente la mitad de los avisos eliminados lo fueron por motivos de derechos humanos o porque fueron colocados por motivos políticos, militares, religiosos o raciales.
Cuatro organizaciones legales y de derechos de los inmigrantes en EEUU citaron recientemente al menos cuatro casos que involucran a inmigrantes salvadoreños con Avisos Rojos “basados en órdenes de arresto falsas, acusaciones infundadas u otras pruebas sin fundamento” en una carta enviada al Departamento de Seguridad Nacional solicitando una investigación sobre su dependencia de la información policial de El Salvador.
El DHS no respondió a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones hechas en la carta.
CÓMO SALIÓ DEL CENTRO MIGRATORIO
Barahona-Martínez obtuvo asilo dos veces mientras estaba detenida después de que un juez de inmigración encontró que sus testimonios eran consistentes y creíbles en 2018 y 2019. Pero las autoridades federales de inmigración apelaron ambas decisiones basándose en la Notificación Roja, argumentando que les daba una causa probable para creer que ella había cometido un delito, incluso sin una condena.
La Junta de Apelaciones de Inmigración se puso del lado de las autoridades federales de inmigración en ambas ocasiones.
Después de eso, la ACLU reclutó a la firma de Grossman para ayudar a eliminar la Notificación Roja de Barahona-Martínez. Fue retirado en abril de 2023, apenas tres semanas después de que Interpol recibiera la solicitud.
INTERPOL no proporcionó el motivo de la eliminación de la Notificación Roja en el caso de Barahona Martínez, ya que normalmente no comparten esa información.
Según Fair Trials, INTERPOL suele tardar seis meses o más en eliminar una notificación roja.
Sin la Notificación Roja, ICE no pudo justificar legalmente su detención, argumentó la ACLU en un expediente judicial del 6 de septiembre. Barahona-Martínez fue liberada abruptamente tres semanas después bajo una orden de supervisión, que le exigía que usara un monitor en el tobillo y se registrara de forma rutinaria con ICE.
En una declaración a NBC News, ICE escribió que no comenta sobre litigios pendientes y agregó que los agentes de ICE “aplican la discreción procesal de manera responsable, informados por su experiencia como profesionales encargados de hacer cumplir la ley”.
CAMBIO EN INMIGRACIÓN
Dos días después de la liberación de Barahona-Martínez, ICE actualizó sus pautas sobre cómo manejar las Notificaciones Rojas, incluyendo no tratarlas como órdenes de arresto y informar a la persona buscada sobre la notificación y brindarle “una oportunidad significativa para impugnarla”.
Si bien Grossman dijo que es un paso adelante prometedor, advirtió que la guía aún carece de texto que exija que ICE aplique estas nuevas directivas a los casos existentes, no sólo a los próximos. Si bien ICE no respondió directamente si la directiva se aplica sólo a casos nuevos, afirmó: “En ningún momento, como cuestión de derecho, ICE ha podido arrestar a alguien basándose únicamente en información derivada de una Notificación Roja de Interpol”.
Aunque ICE insiste en que no arresta a personas basándose en Avisos Rojos, Grossman cuestionó la declaración.
“Según nuestra experiencia, la forma en que ICE utiliza las Notificaciones Rojas es apuntar a los no ciudadanos”, dijo la abogada. “ICE tiene una autoridad discrecional muy amplia para arrestar a un no ciudadano en EEUU, y creo que cuando reciben información de que un individuo tiene una Notificación Roja, se trata en gran medida como evidencia concluyente de criminalidad”.
Los documentos judiciales muestran que las autoridades de inmigración argumentaron ante el tribunal de inmigración que ICE arrestó a Barahona-Martínez en 2017 porque era objeto de una Notificación Roja de Interpol.
“No hay razón para que una persona con los antecedentes de Jessica, con los argumentos convincentes en su caso, haya estado detenida por ICE durante seis años”, dijo Grossman.
“Hay tantos casos como el de Jessica”, agregó la abogada, enfatizando que Barahona-Martínez aún podría ser deportada de regreso a El Salvador basándose en la orden de arresto por desacato al tribunal, y correr el riesgo de enfrentar los peligros de los que escapó.
En 2021, el Congreso aprobó la Ley de Prevención y Responsabilidad de la Represión Transnacional, que impide que las agencias gubernamentales de EEUU extraditen a cualquier persona basándose únicamente en un aviso de Interpol. También exige que el Departamento de Estado emita informes al Congreso sobre los países que abusan de Interpol por motivos políticos y otros fines ilegales.
Una portavoz del senador Marco Rubio, republicano por Florida, copatrocinador de la Ley TRAP, dijo a NBC News en un comunicado que cree que el Departamento de Estado ha intensificado sus esfuerzos para apoyar la reforma en Interpol para garantizar que "los dictadores no puedan emitir órdenes de arresto para sus oponentes políticos", pero admitió que “se necesita más trabajo”.
Mientras Barahona-Martínez compartía su experiencia después de que su nombre apareciera en una lista de Aviso Rojo, advirtió: “Hay muchas personas como yo que están siendo detenidas injustamente”.
