Un condado del norte de Virginia reconoció que no informó el margen completo de victoria del presidente Joe Biden sobre Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2020 por unos 4,000 votos, el primer recuento detallado de errores que salió a la luz en 2022 como parte de un caso penal.
La admisión del jueves por parte de la Oficina de Elecciones del Condado Prince William se produce una semana después de que los fiscales de la Oficina del Fiscal General de Virginia retiraran los cargos contra la ex registradora del condado, Michele White.
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Los conteos también estuvieron equivocados en las elecciones para el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos, aunque por márgenes menores.
En una declaración, el registrador actual del condado, Eric Olsen, enfatizó que los errores no afectaron el resultado de ninguna carrera y "no favorecieron consistentemente a un partido o candidato, sino que probablemente se debieron a una falta de planificación adecuada, ambiente electoral y error humano”.
En la carrera presidencial, el condado por error le faltó a Biden 1,648 votos y superó el recuento de Trump en 2,327 votos. El error de 3,975 votos en el margen de victoria fue irrelevante en una contienda que Biden ganó por 450,000 votos en Virginia y por más de 60,000 votos en el condado Prince William.
En la carrera por el Senado de Estados Unidos, el demócrata Mark Warner se quedó corto por 1,589 votos y el republicano Daniel Gade se quedó corto por 107 votos. Warner ganó en todo el estado por más de 500,000 votos.
Y en una carrera por la Cámara de Representantes de Estados Unidos, el republicano Robert Wittman se quedó corto por 293 votos, pero ganó por más de 80,000.
Los detalles publicados el jueves fueron la primera respuesta extensa sobre los errores desde que White fue acusado inicialmente en 2022 de conducta corrupta, declaración falsa y negligencia en el cumplimiento del deber. Los fiscales de la oficina del fiscal general republicano Jason Miyares retiraron los cargos contra White con pocas explicaciones y los registros judiciales carecían de detalles sobre la supuesta mala conducta.
Sólo el jueves se hizo público qué candidatos se beneficiaron de los errores. Olsen dijo el jueves que no podía ser más comunicativo sobre los errores mientras se litigaba el caso penal.
En una entrevista telefónica, Olsen agregó que la mayoría de los errores ocurrieron en los llamados “precintos divididos”, en los que un precinto alberga dos distritos electorales diferentes. El sistema de votación del condado no dividió el voto presidencial por distrito del Congreso. El sistema estatal exigía que se dividieran de esa manera. Los errores ocurrieron al tratar de ajustar los datos del condado a los requisitos estatales, según explicó.
Otros errores resaltaron fallas en el proceso de validación del condado. Por ejemplo, Olsen dijo que descubrió los errores por primera vez cuando notó que los distritos electorales 607 y 608 mostraban votos presidenciales idénticos. Alguien había introducido por error los datos de un distrito en el otro.
“Parecía un error tipográfico obvio”, señaló Olsen, quien reemplazó a White como registrador y finalmente informó las irregularidades bajo su predecesor a los funcionarios estatales.
El caso contra White es el único proceso penal iniciado hasta ahora por una Unidad de Integridad Electoral especial que Miyares formó en 2022. La oficina de Miyares dijo que la unidad se creó en parte para cumplir una promesa de campaña “porque los virginianos le expresaron preocupaciones sobre nuestras elecciones como viajó por toda la Commonwealth”. Los críticos, incluida la NAACP, dijeron que la unidad se formó para complacer a los negacionistas de las elecciones.
El abogado de White, Zachary Stafford, dijo que las acusaciones de que White era responsable de las cifras incorrectas fueron refutadas por declaraciones previas al juicio de un testigo del gobierno, y que los fiscales sabiamente retiraron los cargos. Dijo que la Junta Electoral del condado es la que certificó los resultados electorales, y White se convirtió en un chivo expiatorio.
"La junta certificó resultados incorrectos y ellos, y la oficina del fiscal general, intentaron culpar a la señora White por sus errores", argumentó Stafford en una declaración escrita.
La redistribución de distritos más reciente de Virginia ha reducido drásticamente la cantidad de distritos electorales divididos que causaron problemas en el condado Prince William en 2020.
Olsen, el funcionario electoral, dice que existen nuevos procedimientos y sistemas para evitar errores.
"Los errores son desafortunados pero requieren diligencia e innovación para corregirlos. No reflejan un intento deliberado de socavar la integridad del proceso electoral y la investigación sobre este asunto terminó con esa conclusión", finalizó Olsen en el comunicado.
