Un grupo de defensa del consumidor presentó una demanda contra Starbucks el miércoles, alegando que la afirmación de la compañía de que su café se obtiene de forma ética es falsa y engañosa.
La Liga Nacional de Consumidores citó informes de los medios sobre abusos en granjas que suministran café y té a Starbucks. El grupo dijo que los casos arrojan dudas sobre el empaque de Starbucks, que afirma que la compañía está "comprometida con el abastecimiento de café 100% ético".
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Starbucks indicó el miércoles que estaba al tanto de la demanda y que “se defenderá agresivamente contra los reclamos formulados”. La demanda fue presentada ante el Tribunal Superior del Distrito de Columbia.
Entre los incidentes citados en la demanda se encuentra un caso de 2022 en el que la policía rescató a 17 trabajadores, incluidos tres adolescentes, de una finca cafetera en Brasil, donde los obligaban a trabajar al aire libre sin equipo de protección y a levantar sacos de café de 130 libras. El caso fue cubierto por Repórter Brasil, un grupo de periodistas que investiga los derechos de los trabajadores y cuestiones ambientales.
Starbucks respondió el miércoles que no tenía información sobre ese caso.
"Nos tomamos muy en serio acusaciones como estas y colaboramos activamente con las granjas para garantizar que cumplan con nuestros estándares", indicó la compañía.
La demanda también cita un informe de 2023 de la BBC que expone abusos sexuales desenfrenados y condiciones de trabajo extenuantes en la plantación de té James Finlay en Kenia. James Finlay era proveedor de Starbucks en ese momento, pero Starbucks dijo el miércoles que ya no compra té de esa plantación.
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Starbucks compra alrededor del 3% del café del mundo. La empresa dice que trabaja con 400,000 agricultores en más de 30 países.
Starbucks desarrolló pautas de abastecimiento ético en 2004 y utiliza terceros para verificar las condiciones de sus proveedores. La empresa afirmó que tiene tolerancia cero con el trabajo infantil y exige a los agricultores que proporcionen un entorno de trabajo seguro, justo y humano.
Pero la Liga Nacional de Consumidores dijo que Starbucks está engañando a los consumidores al no revelar que su programa de certificación no garantiza un abastecimiento ético.
El grupo está pidiendo al tribunal que impida que Starbucks realice publicidad engañosa y le exija que ejecute una campaña publicitaria correctiva.
“El hecho de que Starbucks no adopte reformas significativas en sus prácticas de abastecimiento de café y té frente a estas críticas y abusos laborales documentados en sus granjas de origen es totalmente inconsistente con la comprensión razonable del consumidor de lo que significa estar 'comprometido con el abastecimiento de café 100% ético', concluyó el grupo en su presentación judicial.
