El socio gerente de los Commanders, Josh Harris, despidió el lunes a Ron Rivera como entrenador en jefe y buscará reconstruir la operación de fútbol sobre una base más estable.
"Al mirar hacia el futuro, reconocemos que los resultados de esta temporada no fueron lo suficientemente buenos y que es necesario un cambio estratégico en el liderazgo y el enfoque", explicó Harris en un comunicado publicado en las redes sociales.
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Harris dijo que está formando un pequeño comité asesor para ayudarlo a encontrar un nuevo entrenador en jefe y un jefe de operaciones de fútbol.
El comité incluirá a los copropietarios de Commanders, Mitchell Rales, Magic Johnson y David Blitzer, junto con Bob Myers y Rick Spielman, exgerentes generales de los Golden State Warriors y los Minnesota Vikings, respectivamente.
"Para cumplir con nuestro objetivo final de convertirnos en una franquicia de élite y competir consistentemente por el Super Bowl, hay mucho por hacer y primero debemos establecer una infraestructura organizacional sólida liderada por los mejores y más talentosos individuos de la industria", continuó la declaración de Harris.
SE DESPIDE RIVERA
En un comunicado también publicado en las redes sociales, Rivera se despidió del equipo enfatizando en la lealtad y la pasión de los fanáticos del equipo.
"Mi vida siempre ha sido el fútbol y es una vida maravillosa. Como jugador y ahora como entrenador, he visto con asombro cada semana como se hace lo imposible una y otra vez en el campo. Tengo un enorme respeto por la NFL por todo lo que hace para levantar comunidades y unir a las personas", señaló.
El ahora exentrenador en jefe reiteró que va a extrañar a los jugadores y al resto de los entrenadores, al tiempo que resaltó sus profesionalismo y ética de trabajo.
"En cuanto a Washington, no será fácil y queda mucho por hacer, pero creo que comenzamos a cambiar la cultura de la organización de manera significativa. Y a nivel personal, ha sido uno de los mayores honores de mi carrera servir a esta franquicia y a quienes la alientan cada semana", agregó.
MÚLTIPLES RETOS PARA DIRIGIR EL EQUIPO
El tiempo de Rivera en Washington debe explicarse en dos facetas: trató admirablemente de dirigir un barco a través de aguas turbulentas fuera del campo, pero se le otorgó plena autoridad futbolística, sus decisiones nunca resultaron en suficientes victorias para obligarlo a permanecer como zar del fútbol.
Rivera, que llegó en 2020 recién salido de nueve años bastante exitosos en Carolina, se comprometió a reconstruir la credibilidad de Washington dentro y fuera del campo. Desafortunadamente, la credibilidad fuera del campo no era suya. Eso estaba anclado en el ex propietario Dan Snyder, y solo con su destitución en julio de 2023 eso comenzó a cambiar.
En cuanto a los jugadores y los partidos, el mandato de Rivera estuvo plagado de malos movimientos de personal y un entrenamiento deficiente.
En sus primeros tres años al mando, los equipos de Rivera en Washington se mantuvieron firmes, nunca terminaron una temporada con un récord ganador y solo hicieron una aparición en los playoffs. En su última temporada, el barco finalmente zozobró, cuando los Commanders llegaron cojeando a un final de 4-13.
De manera reveladora, Washington ingresará a la temporada 2024 de la NFL con la segunda selección general en el próximo draft. Ese es el mismo lugar que heredó Rivera cuando se hizo cargo de la moribunda franquicia en 2020.
A pesar de varios cambios, Rivera nunca encontró a su mariscal de campo franquicia. Hubo grandes cambios (el terrible intercambio por Carson Wentz en 2022) y pequeños cambios (la contratación del veterano oficial Ryan Fitzpatrick en 2021). Ninguno funcionó. Tampoco lo hizo el intento de levantar una franquicia completa sobre la espalda del hombre de segundo año, Sam Howell, esta temporada.
Conocido como una mente defensiva, las defensas de Washington oscilaron como un péndulo durante sus cuatro temporadas. En 2020 y 2022, la defensa de Washington terminó entre los 10 primeros en las categorías estadísticas más importantes de la NFL.
En los años impares, 2021 y 2023, la defensa se hundió y terminó esta temporada en el último lugar en puntos permitidos y yardas permitidas. Jack Del Rio podría tener parte de la responsabilidad, pero ¿quién contrató y se quedó con el excoordinador defensivo?
Quizás peores que el récord de victorias y derrotas de Rivera en Washington fueron las selecciones de draft y los fichajes de agentes libres. Casi cada movimiento realizado por Rivera y su equipo terminó en algún lugar entre la decepción y el fracaso.
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Hubo algunos éxitos: el corredor de segundo año Brian Robinson parece una pieza real, y el guardia de tercer año Sam Cosmi tenía una perspectiva real de llegar al Pro Bowl, pero en general, esta era del fútbol americano de Washington estará marcada por una proyecto de filosofía que evitaba la sabiduría convencional y daba lugar a errores.
Particularmente perjudicial para la época de Rivera como jefe de fútbol americano es que, al comenzar esta temporada baja, los mejores jugadores de Washington son muchachos que ya estaban aquí cuando llegó en 2020. El receptor estrella Terry McLaurin fue seleccionado en 2019, el liniero defensivo Daron Payne en 2018. Esa lista, desafortunadamente, sigue y sigue.
Para muchos entrenadores, sería fácil señalar a una gerencia mediocre o a un mal gerente general como la causa de su desaparición. Para Rivera, esas excusas no se sostienen.
En su conferencia de prensa introductoria, Rivera habló con orgullo del plan centrado en los entrenadores que se desarrollará en Washington. Eso significaba que él estaba a cargo, tenía la última palabra y podía construir toda la operación de fútbol como mejor le pareciera.
Al final, esa operación simplemente no fue muy buena.
¿Hubo mala suerte en el camino? Definitivamente.
Quizás 2021 sea diferente si Fitzpatrick no se lesiona en la primera semana de la temporada. Parece un punto de vista optimista, pero es posible. Al mismo tiempo, ¿era realmente razonable pensar que un pasador oficial llevaría a un equipo 7-9 al siguiente nivel?
La característica definitoria del tiempo de Rivera en Washington podría ser que no había definición alguna.
Por ejemplo, cuando Washington cerró 2022 con 8-8-1 y fuera de los playoffs, el entrenador explicó que había construido un equipo físico que quería ser una ofensiva que priorizara la carrera. Luego, unas seis semanas después, Rivera contrató a Eric Bieniemy para que dirigiera su ofensiva, y el excoordinador ofensivo de los Chiefs instaló el diseño más favorable al pase en la NFL.
Es absolutamente innegable que Rivera enfrentó más desafíos mientras dirigía a Washington que la mayoría de los otros entrenadores de la liga. Nadie más se enfrentó al COVID-19, dos cambios de nombre, una batalla personal contra el cáncer y un propietario bajo constante investigación por parte de la liga e incluso del Congreso de Estados Unidos en un lapso de cuatro años. Es probable que nadie más vuelva a enfrentarse a circunstancias como ésta.
Rivera podría haberlo explicado mejor él mismo en su conferencia de prensa final desde las instalaciones de práctica del equipo, diciendo que era demasiado gerente y no lo suficiente entrenador.
A escala nacional, el nombre de Rivera todavía resuena con respeto. A nivel local, eso disminuyó, debido a las pérdidas, claro, pero a veces también lo que parecía un doble discurso constante.
Con el tiempo, tal vez eso cambie.
Para los fans de Commanders, hay un nuevo comienzo en el horizonte. Un comienzo con una estructura de poder más tradicional de la NFL: gerente general y entrenador en jefe, trabajando al unísono donde pueden y con espacio para sanos desacuerdos a lo largo del camino. Casi siempre ha demostrado ser la mejor manera de construir una franquicia ganadora.
Idealmente eso resulta en victorias. No palabras intangibles e incalculables como “cultura” y “hábitos”. Pero un cambio real que resulta en victorias, playoffs y tal vez algunos desfiles por la Avenida Pennsylvania.
