Un panel clave de legisladores de Maryland avanzó el viernes una medida que pondría fin al estatuto de limitaciones del estado para cuándo se pueden presentar demandas civiles contra instituciones públicas y privadas relacionadas con el abuso sexual infantil.
El Comité de Procedimientos Judiciales del Senado de Maryland votó 10-1 para enviar el proyecto de ley al Senado de Maryland. La votación es significativa porque la medida ha sido aprobada en la Cámara de Delegados del estado en los últimos años, solo para estancarse en el Senado.
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“Siento que me han quitado un gran peso de encima”, señaló David Lorenz, el líder de la Red de Sobrevivientes de los Abusados por Sacerdotes, después de la votación. “Es el mayor obstáculo que hemos tenido”.
Actualmente, las personas en Maryland que dicen haber sido abusadas sexualmente cuando eran niños no pueden demandar después de cumplir los 38 años. Este año, el senador estatal Will Smith, un demócrata que preside el comité, patrocinó el proyecto de ley que terminaría con el límite de edad.
Quince estados han levantado los estatutos de limitaciones por abuso sexual infantil, según Child USAdvocacy, una organización sin fines de lucro que aboga por mejores leyes para proteger a los niños.
En 2017, Maryland elevó la edad en que los acusadores pueden presentar demandas de 25 a 38 años. Pero la ley también incluyó un lenguaje, conocido como estatuto de reposo, que algunos dicen que impide que los legisladores extiendan nuevamente el estatuto de limitaciones.
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La medida ante los legisladores este año cuenta con el apoyo del gobernador Wes Moore, quien elogió a Del. C.T. Wilson, el presidente del Comité de Asuntos Económicos de la Cámara que ha sido el patrocinador de la pieza legislativa en la Cámara.
“El gobernador Moore apoya esta legislación y elogia al presidente Wilson y a los sobrevivientes de abuso infantil que valientemente contaron sus historias y presionaron para que se aprobara esta legislación”, escribió Carter Elliott, portavoz de Moore, en un correo electrónico el viernes. “El gobernador Moore espera promulgar este proyecto de ley para proteger a los niños de Maryland”.
La Conferencia Católica de Maryland, que representa a las tres diócesis que sirven al estado, se opone al proyecto de ley, alegando que es inconstitucional.
“La legislación crea una disparidad flagrante en el tratamiento de las víctimas, con sentencias monetarias mucho más bajas disponibles para las víctimas de abuso en instituciones públicas que las de abuso en entornos privados”, reza el comunicado.
Smith agregó una enmienda al proyecto de ley que permitiría que el tribunal supremo del estado decida la constitucionalidad de la medida antes de que las demandas pasen por los tribunales inferiores.
El fiscal general Anthony Brown escribió en una carta el mes pasado que “ningún caso de Maryland está directamente relacionado con la cuestión constitucional que plantea el proyecto de ley 686 del Senado”. Brown agregó que ha revisado varias cartas de asesoramiento anteriores de la oficina del fiscal general, así como evaluaciones legales de otros.
“Los materiales contienen análisis bien investigados y alcanzan una diferencia razonable de predicción sobre cómo la Corte Suprema de Maryland decidiría el tema”, escribió Brown. “En consecuencia, concluyo que, como Fiscal General, puedo hacer una defensa de buena fe de la constitucionalidad del Proyecto de Ley del Senado 686”.
El tema está recibiendo más atención en Maryland después de que una investigación iniciada por el anterior fiscal general del estado identificara a 158 sacerdotes católicos romanos en la Arquidiócesis de Baltimore que han sido acusados de abusar sexual y físicamente de más de 600 víctimas en los últimos 80 años, según el tribunal. Los registros se hicieron públicos en noviembre.
