Los viajeros que despeguen y aterricen en el Aeropuerto Internacional de Dulles, a las afueras de la capital del país, pronto verán un conjunto de 200,000 paneles solares colocados cerca de las pistas: el mayor proyecto de energía renovable jamás construido en un aeropuerto estadounidense.
Dominion Energy y la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Washington pusieron el martes la primera piedra del proyecto de 835 acres.
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El huerto solar es sólo una pequeña parte del enorme esfuerzo de Dominion por añadir 16,000 megavatios de capacidad solar -- suficiente para abastecer a 4 millones de hogares -- antes de 2035, en su intento por cumplir una ley estatal que exige que el 100% de su producción de energía no nuclear sea de emisión cero antes de 2045.
Sin embargo, los condados rurales de Virginia se están oponiendo a la expansión de la energía solar, ya que sus habitantes se quejan de la pérdida de tierras de cultivo, la destrucción de las vistas y el ruido de la construcción. En los últimos meses, los condados de Henry, Pittsylvania, Clarke y Shenandoah han tomado medidas para restringir o regular los nuevos proyectos solares.
Bev McKay, supervisora en el condado de Clarke, dijo que es injusto que los condados rurales se lleven la carga por albergar huertos solares.
Las zonas urbanas "son grandes consumidoras de electricidad y no hay ninguna razón para que las zonas urbanas no puedan generar su parte de energía solar en lugar de depender de las zonas rurales para que lo hagan por ellas", dijo en una reunión de la Junta de Supervisores el mes pasado, según el acta de la reunión.
A otros les enfurece el aumento de los costos. Dominion y la Comisión de Corporaciones Estatales han calculado un aumento del 72% en los costes de la electricidad entre 2020 y 2035. Y el gobernador Glenn Youngkin ha sugerido que se revise la ley que obliga a producir energía limpia.
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En la ceremonia de colocación de la primera piedra, el senador demócrata Mark Warner elogió a los líderes locales por la realización del proyecto de Dulles y habló de la necesidad de construir este tipo de proyectos. Pero reconoció en una entrevista que su oficina está recibiendo cada vez más quejas sobre las granjas solares, y dijo que los proyectos solares son sólo una parte de la solución para satisfacer las necesidades energéticas de forma sostenible.
"Es un tema que no va a desaparecer y por eso no se puede tener una solución única", dijo.
Virginia es uno de los 10 estados, junto con el Distrito de Columbia, que obliga a producir el 100% de energía limpia o renovable con plazos que oscilan entre 2030 y 2050, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. La energía solar es una parte importante del plan del estado, pero no la única. La ley de Virginia permite que la energía nuclear forme parte de la cartera de Dominion, por ejemplo.
El proyecto de Dulles añade 100 megavatios de generación solar, más 50 megavatios de almacenamiento en baterías, suficiente para abastecer a unos 37,000 hogares. Se espera que cree 300 puestos de trabajo y esté terminado en 2026.
Dominion afirma que ya ha puesto en funcionamiento unos 2,000 megavatios de energía solar. Tiene otros 7,000 megavatios, incluido el proyecto de Dulles, en diversas fases de desarrollo. Eso significa que Dominion aún tendrá que encontrar docenas de emplazamientos adicionales en todo el Estado en los próximos años para alcanzar su objetivo de 16,000 megavatios.
Edward Baine, presidente de Dominion Energy Virginia, afirma que la empresa colabora estrechamente con las administraciones locales para asegurarse de que los proyectos son aceptables. Por ejemplo, algunos de los primeros proyectos carecían de barreras vegetales para minimizar el impacto visual. Ahora ese tipo de amortiguación es la norma.
"Queremos asegurarnos de que esos condados están satisfechos" con el desarrollo de los proyectos, dijo.
Para el proyecto de Dulles, sin embargo, su visibilidad es una característica, no un defecto. Los funcionarios citaron la importancia simbólica de un proyecto solar masivo que será visible para los viajeros en el aeropuerto, que sirve como centro de la región para los viajes internacionales.
"La imagen que verán ahora cuando miren por la ventanilla al aterrizar y vean los paneles solares que se han instalado en este aeropuerto es exactamente el tipo de imagen de futuro que queremos asegurarnos de que vea el mundo", declaró el Presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Fairfax, Jeff McKay.
