La agencia de Virginia que procesa los beneficios de desempleo ha logrado avances en la eliminación de los retrasos relacionados con la pandemia, pero no se espera que finalice hasta el próximo verano, anticipó un alto funcionario a los legisladores esta semana.
Jeff Ryan, subcomisionado jefe de la Comisión de Empleo de Virginia, dijo a los legisladores en una reunión del comité de supervisión el miércoles que las llamadas apelaciones de primer nivel son el mayor punto de presión atrasado, con un estimado de 45,000 casos que la agencia no espera resolver hasta julio. 2024.
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Ryan también dijo que la agencia ha acelerado los pagos por primera vez, aunque reconoció que continúan las dificultades para brindar algunos servicios básicos. El funcionario agregó que garantizar que todos los clientes puedan iniciar sesión en un portal de reclamaciones en línea mientras se bloquea a los estafadores sigue siendo un obstáculo.
"Estamos muy bien encaminados para completar el trabajo atrasado", expresó a los miembros de la Comisión de Compensación por Desempleo.
El gobernador republicano Glenn Youngkin hizo campaña con la promesa de mejorar el desempeño de la agencia, que según los funcionarios tenía un nivel de personal especialmente bajo cuando comenzó la pandemia de coronavirus.
Las medidas gubernamentales destinadas a frenar la propagación del COVID-19 provocaron un aumento de las solicitudes de desempleo. La comisión de empleo, como muchas otras agencias estatales, no pudo mantener el ritmo y, según algunas métricas federales, su desempeño fue excepcionalmente pobre.
Si bien algunos legisladores dijeron que apreciaban las mejoras realizadas por la agencia, también continúan escuchando quejas.
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Después de que Ryan dijera al panel que las medidas de servicio al cliente como la devolución de llamadas y los tiempos de espera en los centros de llamadas estaban mejorando, la demócrata Elizabeth Bennett-Parker dijo que había escuchado cosas diferentes de los residentes de su distrito del norte de Virginia.
La funcionaria indicó que intentó comunicarse con la línea del centro de llamadas justo antes de la reunión del miércoles y recibió un mensaje de error que decía que el volumen de llamadas era demasiado alto.
Ryan reconoció que la fila está "al límite" a veces, pero dijo que no tenía números que detallaran con qué frecuencia los clientes encuentran ese problema.
Jonathon Brashears le dijo al grupo que había viajado desde Virginia Beach con “esperanzas desesperadas” de encontrar a alguien que lo ayudara con un reclamo derivado de un despido en julio de 2021. Brashears, a quien Ryan se comprometió a ayudar, describió una serie de errores de la agencia y un mal servicio al cliente, y calificó la experiencia como "una pesadilla".
“El VEC no es un incompetente. Simplemente están trabajando con recursos limitados en circunstancias extremadamente desafiantes", dijo el senador demócrata Adam Ebbin, quien dirige el panel legislativo y ha presionado para obtener más fondos para la agencia.
Ryan respondió que un punto positivo para el VEC y Virginia en general fue la fortaleza del mercado laboral del estado.
La tasa de desempleo en octubre fue del 2,7% y las tasas de participación de la fuerza laboral han aumentado constantemente. En octubre, la tasa se situó en el 66,8%, más alta que antes de la pandemia y más alta que la de estados vecinos y competidores como Florida, Texas, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Ryan también dijo a los legisladores que la agencia ha logrado avances significativos en la mejora del porcentaje de reclamaciones pagadas en 21 días.
Para el tercer trimestre de este año, esa tasa fue del 65,8%, la más alta en los últimos dos años, señaló Ryan, aunque todavía está por debajo del 87% que el Departamento de Trabajo federal considera aceptable.
La espera promedio en las apelaciones de primer nivel de la agencia fue de 516 días en el mismo trimestre, la tercera peor del país, según el Departamento de Trabajo, que dice que esa cifra debería ser de 30 días o menos.
"Lo que eso significa en la práctica es que cuando esa primera decisión es incorrecta, se necesitarán 17 meses para corregirla, cuando debería corregirse en un mes", explicó Flannery O'Rourke, abogada del Virginia Poverty Law Center.
El fiscal general continúa persiguiendo solicitudes de desempleo fraudulentas y la restitución total ordenada por el tribunal hasta ahora asciende a unos $360,000, dijo Ryan. La comisión de empleo ha pagado más de $1,700 millones en reclamaciones fraudulentas, según cifras proporcionadas el jueves por una portavoz.
