HAWAII - Los incendios que arrasaron partes de Maui, en Hawaii, esta semana todavía no están contenidos y han dejado un devastador saldo de 80 muertos, así como decenas de hogares, negocios y autos destruidos en la isla.
Las llamas azotaron el área de Lahaina en Maui se convirtieron en el desastre natural más letal registrado en el estado en las últimas décadas, superando al tsunami que mató a 61 personas en 1960.
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Maui registró esta semana al menos tres incendios forestales que avanzaron rápidamente por la maleza reseca que cubre la isla. El más grave ocurrió en Lahaina, un popular destino turístico por sus playas y por la historia de su cultura.
El gobernador de Hawaii dijo que esperaba que las cifras aumentarán, mientras no hay claridad sobre cuántas personas están desaparecidas, pero se teme que puedan ser más de 1,000.
La fuerte sequía que ha afectado a las islas en los últimos meses, así como los fuertes vientos procedentes del huracán Dora, han provocado que las llamas se extendieran a una velocidad mucho mayor, dificultando además las labores de extinción.
Los equipos de la Guardia Costera de EEUU que rescataron a 17 personas que huían de un incendio mortal se enfrentaron a mares agitados, humo denso y temores de que unas 100 personas necesitaran ser salvadas, dijo hoy un funcionario.
Los barcos enfrentaron mares agitados por los vientos extremos que ayudaron a alimentar el incendio forestal en Lahaina, dijo Kirksey.
“Había humo y fuego cerca del agua, pero tuvieron la suerte de haber estado allí durante los rescates en un momento en que se disipó el humo, para que pudieran ver a las personas que necesitaban ser rescatadas”, dijo.
El fuego que devasta Lahaina se encontraba controlado en un 80%, según había informado un comunicado del condado Maui.
El presidente Joe Biden anunció el viernes la declaración de desastre para Hawaii y ordenó toda la ayuda federal para complementar los esfuerzos de recuperación, estatales y locales, en las áreas afectadas por los incendios forestales.
En un mensaje desde Utah, donde presidió una reunión con veteranos en el primer aniversario de la Ley PACT, Biden hiló varias ideas que unen la ayuda que prestará a Hawaii con situaciones históricas de la participación de Estados Unidos en otros países, como Iraq, Afganistán y Vietnam.
El mandatario comentó que por la mañana del jueves llamó a las autoridades de Hawaii para comentar la situación de devastación causada por incendios forestales en varias partes de la Isla Grande y Maui. "Expresé mis profundas condolencias por las vidas perdidas y la gran destrucción de tierras y propiedades".
Dijo que comprometió apoyo federal que podrá concretarse como subvenciones para viviendas temporales y reparaciones del hogar, préstamos de bajo costo para cubrir pérdidas de propiedad no aseguradas y otros programas para ayudar con la recuperación de la isla, pero sobre todo de las familias que enfrentan la pérdida de seres queridos.
“Cualquiera que haya perdido a un ser querido, cuya casa haya sido dañada o destruida recibirá ayuda de inmediato”, prometió Biden en el Centro Médico del Departamento de Asuntos de Veteranos George E. Wahlen en Salt Lake City.
Tras elogiar a todos los valientes que trabajan en la emergencia, señaló que FEMA está coordinando la asistencia por desastre y dijo que ha ordenado todos los activos federales disponibles en la isla para ayudar a los equipos locales de respuesta a emergencias a trabajar “lo más rápido posible para combatir estos incendios y evacuar a los residentes y turistas”.
“Mientras tanto, nuestras oraciones están con la gente de Hawaii, pero no solo nuestras oraciones”, dijo. “Todos los activos que tenemos estarán disponibles para ellos. Y hemos visto sus hogares, sus negocios destruidos y algunos han perdido a seres queridos. Y aún no ha terminado”.
CÓMO SE GENERARON LOS INCENDIOS
Los fuertes vientos del huracán Dora y las condiciones de sequía provocaron incendios forestales en todo el estado de Hawaii, que el miércoles causaron la muerte de decenas de personas y llevaron a la evacuación de miles.
Más de 11,000 personas han sido evacuadas de Maui desde que los devastadores incendios forestales causaron una destrucción incalculable en la isla esta semana.
Ed Sniffen, director del Departamento de Transporte de Hawaii, dijo en una conferencia de prensa después de las 8:00 p.m. del miércoles (hora local), que 11,400 personas habían salido en avión hasta el momento, y se esperaba que 2,000 partieran el viernes.
Unas 600 personas se quedaron en el aeropuerto durante la noche a la espera de partir en el primer vuelo disponible, dijo. Más personas se habrían ido de Maui, dijo, pero la carretera principal estaba cerrada debido a la ferocidad de las llamas, aunque desde entonces ha reabierto.
LA ESTRATEGIA PARA SOFOCARLOS
La lucha para suprimir los incendios forestales que arden en Maui ha utilizado más de 150,000 galones de agua hasta ahora, dijo el general de división Kenneth Hara, que dirige la respuesta militar, en una conferencia de prensa el jueves por la noche.
Los helicópteros han estado luchando contra las llamas, pero su intervención se retrasó por los vientos de hasta 85 mph el miércoles, que son demasiado fuertes para que los helicópteros vuelen, dijo.
La Guardia Costera rescató a personas del océano cerca de Lahaina, Maui, cuando se lanzaron al agua para escapar del incendio que avanzaba a gran velocidad, informó NBC News, y la zona del centro histórico que rodea Front Street quedó parcialmente destruida, según Hawaii News Now y otros informes.
LAS ACCIONES ESTATALES: DÓNDE ESTÁ EL GOBERNADOR
La gobernadora interina Sylvia Luke, emitió el martes una declaración de emergencia en la que afirmaba que los incendios habían quemado "cientos" de hectáreas y obligado a cerrar varias escuelas y carreteras. Luke autorizó a la Guardia Nacional de Hawaii a ayudar a las autoridades en las tareas de socorro.
Luke sustituyó al gobernador Josh Green, que está de viaje, pero Green ha sido "plenamente informado" de la situación, según un comunicado. Green regresará a Hawaii el 15 de agosto.
La proclamación de emergencia dijo que las evacuaciones estaban en marcha en las áreas de Kohala Ranch, Kula y Lahaina, ya que los incendios amenazan con afectar a la salud y el bienestar de "un número considerable de personas". El periodo de ayuda de emergencia por catástrofe se prolongará al menos hasta el 15 de agosto, según el documento.
"La vicegobernadora Luke tiene todo mi apoyo", dijo Green en un comunicado. "Mis pensamientos están con los residentes y las empresas afectadas por el huracán Dora".
No se esperaba que el huracán Dora tocara tierra en Hawaii y permaneció el miércoles a cientos de millas al sur de las islas, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés). Pero la tormenta contribuyó a fuertes vientos que derribaron varios árboles y tendidos eléctricos.
El Servicio Meteorológico Nacional de Honolulu compartió un post en X (anteriormente conocido como Twitter), el martes por la noche, diciendo a los residentes que se prepararan para vientos entre 30 y 40 millas por hora, y ráfagas de hasta 60 millas por hora.
"Asegure la propiedad, se esperan cortes y viajes difíciles", escribió la agencia.
Los fuertes vientos paralizaron a los bomberos e impidieron que los helicópteros arrojaran agua con éxito sobre las llamas, dijo el martes a Associated Press la portavoz del condado Maui, Mahina Martin.
La Cruz Roja Americana publicó en X el miércoles que varios refugios están abiertos en todo el estado para ayudar a los afectados por los incendios y los vientos.
Parte de este artículo fue publicado originalmente en inglés por Ashley Capoot para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
