Cientos de personas marcharon el sábado por las calles de Washington, D.C. para protestar por la muerte de George Floyd, un hombre negro que falleció el 25 de mayo en Minneapolis después de que un policía le presionó el cuello con la rodilla hasta que dejó de respirar.
Las manifestaciones en contra de la brutalidad policial contra los afroamericanos, que llegaron hasta la Casa Blanca, fueron en su gran mayoría pacíficas. Pero luego un "pequeño grupo de personas" presentes se tornó violento, según dijo el jefe de la policía Peter Newsham en una conferencia de prensa el domingo.
Tensos altercados se desataron la noche del sábado entre algunos agentes del Servicio Secreto y la Policía de Parques y algunos manifestantes. Se tiraron ladrillos y botellas, y coches fueron incendiados. Las palabras “no puedo respirar” fueron pintadas con aerosol en muchos edificios. Incluso un basurero fue prendido en fuego cerca de la mansión presidencial.
Las fuerzas policiales respondieron con sus porras, y el uso de espray pimienta y gas lacrimógeno.
Newsham detalló el domingo que 17 personas fueron arrestadas y que un oficial de policía resultó herido. El agente fue llevado al hospital y necesitó de una cirugía por una fractura de pierna, tras ser impactado por un ladrillo.
Mientras las autoridades se preparan para una tercera noche de manifestaciones, la alcaldesa de D.C. Muriel Bowser expresó solidaridad con los participantes pero les pidió que protegieran, no destruyeran, la ciudad.
“Ciertamente reconocemos y empatizamos con la indignación que sienten las personas tras el homicidio en Minneapolis la semana pasada. El asesinato de George Floyd no fue el primero. Las personas están expresando su indignación y demandando acción”, dijo. “Pero también reconocemos que estamos orgullosos de nuestra ciudad y no queremos que sea destruída.”
Newsham precisó que tres patrullas policiales fueron prendidas en llamas durante la jornada de protestas. Otros 29 vehículos sufrieron daños y las vitrinas de varias tiendas fueron destruidas. Durante la madrugada del domingo, se registraron daños a negocios en el vecindario de Georgetown y en el centro de D.C.
Las autoridades no han emitido un toque de queda para el Distrito, como lo han hecho otras ciudades. La alcaldesa dijo que no cree que la medida sería efectiva.
“Sabemos que las personas que crearon disturbios anoche probablemente no obedezcan un toque de queda”, dijo.
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La furia provocada por la muerte de Floyd se vio agravada por el coronavirus, que dejó a millones sin trabajo y ha causado la muerte de más de 100,000 personas en Estados Unidos, y ha afectado de forma desproporcionada a las minorías.
“Estamos hartos de eso. Los policías están fuera de control”, dijo la manifestante Olga Hall en Washington, D.C. “Son salvajes. Simplemente ha habido demasiados niños muertos”.
Bowser expresó preocupación el domingo sobre los efectos que las manifestaciones de los últimos días podrían tener en el número de casos de covid-19. La funcionaria teme un repunte en las infecciones, ya que muchos de los manifestantes no estaban usando mascarillas ni manteniendo la distancia recomendada.
El sábado, el presidente Donald Trump alabó la labor del Servicio Secreto durante las protestas del viernes junto a la Casa Blanca y criticó a los manifestantes por "buscar problemas".
"Gran trabajo anoche en la Casa Blanca por el Servicio Secreto. No solo fueron completamente profesionales, sino geniales. Yo estaba dentro, vi todos los movimientos, y no podría haberme sentido más seguro. Dejaron que los 'manifestantes' gritaran y vociferaran lo que quisieran", tuiteó el mandatario, quien también amenazó a los participantes en la protesta de que sería recibidos con "perros agresivos".
Trump criticó, además, a la alcaldesa del Distrito de Columbia "que siempre está buscando dinero y ayuda, pero que no dejó a la Policía de D.C. (Distrito de Columbia) implicarse. 'No es su trabajo'. ¡Bonito!".
La alcaldesa Bowser declaró en una intervención televisiva que el presidente Donald Trump debería comenzar a tratar de lograr la reconciliación racial en Estados Unidos, o quizás lo mejor sería que dejase de hablar.
Bowser fustigó a Trump por haber tuiteado que el Servicio Secreto está dispuesto a desatar “perros salvajes” contra los manifestantes frente a la Casa Blanca.
El gobierno y las comunidades, añadió Bowser, deben reconocer el dolor y la rabia que está sintiendo el pueblo en vez de “usar la retórica segregacionista del pasado”.
