El gobernador Glenn Youngkin denunció los estragos del tráfico humano y el fentanilo para los residentes de Virginia cuando anunció planes para desplegar soldados este verano a la frontera con Texas, donde ha elevado la afluencia de migrantes.
Pero un análisis de la misión realizada por el News4 I-Team, el equipo de investigaciones de nuestra cadena hermana NBC Washington, plantea preguntas sobre la habilidad de la Guardia Nacional de Virginia para combatir esos problemas.
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El I-Team revisó resúmenes diarios de la misión de casi $2 millones y encontró que, durante aproximadamente tres semanas, remitieron a unas 1,800 personas a las autoridades fronterizas por cruces ilegales y a 145 personas a la policía. Pero los informes también demuestran que la guardia no encontró fentanilo en ningún momento y experimentaron lo que un comandante describió como un “debilitamiento del efecto disuasorio de nuestros soldados y aviadores" sobre los migrantes y presuntos traficantes de personas.
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Poco después de que Youngkin anunciara su decisión para mandar soldados a Texas, críticos lo acusaron de estar motivado por cuestiones políticas, argumentando que el gobernador estaba usando la guardia para demostrar su buena fe conservadora antes de una posible candidatura presidencial.
Pero Youngkin, quien estaba entre los más de una docena de gobernadores republicanos que respondieron a la solicitud de ayuda del gobernador de Texas Greg Abbot, insistió que Virginia tiene interés en lo que ocurra en la frontera.
Debido al “peligro absoluto que presenta la creciente oferta de drogas que agrava la crisis del fentanilo y el impacto de actividad delictiva en el estado, Virginia hará su parte para asistir los esfuerzos del Estado de Texas”, escribió Youngkin en mayo en su directiva ejecutiva.
A través de una solicitud de registros, el I-Team obtuvo facturas y reportes detallando el despliegue de la guardia en julio a Eagle Pass, Texas. Ninguno de los informes, que delinean lo que la guardia observó cada día, encontró o confiscó fentanilo.
GUARDIAS NO HABRÍAN CONFISCADO FENTANILO, SEGÚN INFORMES
En una entrevista con WSLS 10 News, afiliado de NBC de Roanoke, durante el despliegue, el comandante del grupo del cuerpo especial, el mayor Sidney Leslie, reconoció que los miembros "no han visto (fentanilo) en esta zona en particular", al tiempo que remitía al reportero al Departamento de Seguridad Pública de Texas para más información.
Un análisis de NPR de datos federales en agosto encontró que casi el 90% de fentanilo ilícito fue incautado en cruces fronterizos oficiales–no lugares sobre el Río Grande donde la guardia de Virginia estaba desplegada. De acuerdo a las autoridades de inmigración citadas en el reporte de NPR, la mayor parte es contrabandeada por personas legalmente autorizadas a entrar en el país, y más de la mitad por ciudadanos estadounidenses.
Aunque los miembros de la guardia de Virginia no encontraron fentanilo, Leslie le dijo a WSLS que sus tropas se topaban con la trata de personas "todos los días". Pero el guardia no pudo arrestar a los malos actores y, en cambio, trabajó para rastrear posibles cruces ilegales y derivar a las personas que sospechaban de actividad criminal al Departamento de Seguridad Pública de Texas.
Los registros muestran que la guardia registró a 6,717 personas que describieron como “inmigrantes ilegales”, cualquiera que un miembro de la guardia creyera que tenía la intención de cruzar a los Estados Unidos. De ellos, la guardia remitió menos de un tercio (1,834) a las autoridades fronterizas federales.
También denunciaron a 145 personas que describieron como delincuentes ante las autoridades de Texas, aunque no está claro si alguna fue acusada de algún delito.
El 18 de julio, su octavo día de trabajo en la frontera, la "evaluación del comandante" informó "un debilitamiento del efecto disuasorio de nuestros soldados y aviadores", y escribió que, aunque "los soldados están dando órdenes claras", los traficantes de personas y los inmigrantes "saben que [ellos] no usarán la fuerza física contra ellos”.
"NO LOGRÓ SU PROPÓSITO"
Los informes también revelan un conflicto sobre la política de Virginia de retener agua a los inmigrantes en momentos donde las temperaturas superaban los 100 grados.
El 22 de julio, cuando la temperatura en Eagle Pass alcanzó los 102 grados, la evaluación del comandante señala que el grupo de trabajo “continúa adhiriéndose fielmente a órdenes especiales precisas, como no dar agua” a los inmigrantes, una política que, según algunas de las tropas, causó conflicto entre individuos o pequeños grupos de funcionarios externos a (Grupo de Trabajo) Cardinal, como cuestionar por qué no les dan agua (a los inmigrantes)”.
El guardia rechazó una solicitud de entrevista con News4, pero en un comunicado, un portavoz dijo que las tropas estaban siguiendo la política de Texas y que las tropas de Virginia sólo tenían agua para necesidades personales y “no para operar un punto de distribución de agua”.
“Para la seguridad de todos los involucrados, la política de Texas era que DPS y CBP proporcionaran agua a las personas una vez que estuvieran bajo custodia. Si bien los soldados y aviadores del VNG permanecieron bajo el control del liderazgo de su grupo de trabajo de Virginia y, en última instancia, del gobernador de Virginia, aún debían seguir las reglas operativas establecidas por Texas para la seguridad y eficiencia de la misión”, escribió el portavoz.
Después de revisar los hallazgos del I-Team, el senador demócrata del estado de Virginia, Scott Surovell, dijo: "Simplemente sugiere que la misión realmente no fue tan efectiva y realmente no logró su propósito".
Surovell, que representa al condado de Fairfax, ha criticado la misión desde que se anunció, argumentando a News4 que el dinero se habría gastado mejor en escuadrones antidrogas y programas de tratamiento y prevención dentro de la Commonwealth.
Los registros muestran que la misión les costó a los residentes de Virginia al menos $1,9 millones, de los cuales casi la mitad, unos $788,000, fueron en salarios; más de $550,000 en alojamiento y alimentación, y más de $300,000 en viajes.
“Se me ocurren formas mucho mejores de gastar $2 o 3 millones para ayudar a abordar el problema del fentanilo”, indicó Surovell. “Simplemente estoy decepcionado de que nuestras tropas de la Guardia Nacional estén siendo utilizadas de esta manera. No son peones políticos”.
Cuando se le preguntó acerca de los hallazgos del I-Team a principios de este mes, Youngkin defendió que la misión “sin duda” valía la pena.
"Necesitamos asegurar nuestra frontera", dijo Youngkin al I-Team, y agregó que las tropas lo hicieron ayudando a "miles y miles y miles de otros guardias que estaban trabajando en la frontera en Texas".
Al concluir el despliegue de 30 días, el comandante del grupo de trabajo de la Guardia Nacional de Virginia también declaró que la misión era “altamente efectiva”.
Esta historia fue reportada por Ted Oberg, producida por Katie Leslie, filmada por Steve Jones y editada por Jeff Piper. El presentador de noticias de WSLS 10, John Carlin, y el fotoperiodista Jeff Perzan contribuyeron a este informe.
