WASHINGTON DC — Un alto funcionario federal de seguridad en el transporte criticó duramente el jueves a la agencia de tránsito regional de Washington, diciendo que una “pobre cultura de seguridad” provocó un descarrilamiento en octubre de 2021 que provocó que cientos de nuevos vagones de Metro fueran retirados del servicio.
Un informe final de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTBS, en inglés) sobre el incidente concluyó que la Autoridad de Tránsito Metropolitano del Área de Washington (WMATA, en inglés) había estado consciente durante años de un problema de seguridad que causaba que las ruedas de los nuevos vagones del Metro de la serie 7000 se expandieran más que las vías.
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Sin embargo, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que hubo una mala comunicación dentro de la organización y no se actuó con la urgencia adecuada.
"Este incidente fue 100% prevenible", afirmó Homendy en una conferencia de prensa. "Tenemos mucha suerte de que esto no haya terminado en una tragedia".
El 12 de octubre de 2021, un tren de ocho vagones se salió de las vías en la Línea Azul del Metro cerca del Cementerio Nacional de Arlington. Algunos pasajeros quedaron atrapados en un túnel en un vagón de tren oscuro y tuvieron que ser evacuados a pie, pero no hubo heridos graves.
Homendy agregó que en 2021 el automóvil aparentemente se había descarrilado una vez más temprano ese mismo día y luego se había vuelto a conectar con los rieles por sí solo, antes de descarrilar por segunda vez. El jueves, dijo que un análisis más detallado había revelado dos incidentes separados en los que el vagón descarriló brevemente y luego se corrigió solo.
ELOGIAN LIDERATO DE RANDY CLARKE
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El descarrilamiento y la investigación subsiguiente ayudaron a acelerar el despido del exdirector general de WMATA, Paul Wiedefeld. Después de anunciar su fecha de jubilación en julio de 2022, Wiedefeld se fue dos meses antes, en mayo de 2022, en medio de revelaciones de que la mitad de los operadores de trenes de WMATA no habían recibido la capacitación y las pruebas necesarias para la recertificación. Wiedefeld ahora se desempeña como secretario de Transporte de Maryland.
Sin mencionar a Wiedefeld por su nombre, Homendy aparentemente echó gran parte de la culpa a su administración. Elogió al nuevo director general, Randy Clarke, por aceptar el proceso de investigación e instalar un régimen de inspección rígido mientras se reemplazan los juegos de ruedas de 748 vagones de tren distintos.
"Quiero felicitar a Randy Clarke por tomar esto en serio", enfatizó Homendy. "No siempre se consigue eso durante una investigación".
Los vagones de la serie 7000, aproximadamente el 60% de la flota, están volviendo gradualmente al servicio y están sujetos a inspecciones mensuales. Hasta el momento se han sustituido 199 de los 2,992 juegos de ruedas.
Asimismo, WMATA anunció en un comunicado que “apoya plenamente el informe sobre el descarrilamiento de la NTSB y agradece a todas las partes en la investigación por su liderazgo y enfoque reflexivo. La colaboración y el profesionalismo entre la NTSB y la WMSC (Comisión de Seguridad del Metrorail de Washington) han sido fundamentales para nuestra capacidad de hacer avanzar este proceso, y apreciamos que nuestros pasos proactivos hayan sido reconocidos”.
RESPONDE KAWASAKI
Sin embargo, se avecina una controversia sobre quién pagará las reparaciones: WMATA o el fabricante de los automóviles Kawasaki. La declaración de WMATA especifica que la agencia “ha emitido un aviso de defecto de la flota a Kawasaki en relación con nuestro contrato basado en el desempeño. Según el contrato, Kawasaki es responsable de pagar todos los costos para reparar este defecto del juego de ruedas”.
La autoridad de tránsito estimó el costo de las reparaciones en $55 millones.
Kawasaki culpó a la agencia en un comunicado, diciendo que WMATA proporcionó instrucciones inexactas y comunicaciones confusas y no informó a Kawasaki de un problema inminente a pesar de la evidencia que se remonta a 2014.
"Si bien entendemos la crisis presupuestaria que enfrenta WMATA, cualquier sugerencia de que Kawasaki debería absorber el costo de las fallas de WMATA con respecto a los juegos de ruedas de los trenes de la serie 7000 no se basa en la realidad", concluyó el comunicado de la compañía.
"La mala gestión por parte de WMATA bajo el liderazgo anterior, citada en el informe final de la NTSB, no sorprende a quienes han seguido a la agencia", añadió la empresa.
