BALTIMORE — La Guardia Costera de Estados Unidos está preparando un canal alternativo temporal para embarcaciones comercialmente esenciales cerca del puente caído Francis Scott Key en Baltimore, parte de un enfoque gradual para abrir el canal principal que conduce al puerto, informaron funcionarios.
Las cuadrillas comenzaron el complicado trabajo de retirar acero y concreto en el lugar del mortal colapso del puente en el río Patapsco después de la colisión de un carguero la semana pasada. El domingo, equipos de buceo inspeccionaron partes del puente y revisaron el barco, y los trabajadores en los ascensores utilizaron sopletes para cortar partes sobre el agua de la superestructura de acero retorcido.
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El capitán del puerto se prepara para establecer el canal temporal en el lado noreste del canal principal. Tendrá una profundidad de control de 11 pies (más de 3 metros), un espacio libre horizontal de 264 pies (80 metros) y un espacio libre vertical de 96 pies (29 metros), aseguraron las autoridades. Un video publicado el domingo mostró a la Guardia Costera arrojando boyas al agua.
"Esto marcará un primer paso importante en el camino hacia la reapertura del puerto de Baltimore", dijo el capitán David O'Connell, coordinador federal de la respuesta en el lugar, en un comunicado el domingo por la noche. "Al abrir esta ruta alternativa, apoyaremos el flujo de tráfico marítimo hacia Baltimore".
El lunes, la Administración de Pequeñas Empresas abrirá un centro en Dundalk, Maryland, para ayudar a las pequeñas empresas a obtener préstamos que les ayuden con las pérdidas causadas por la interrupción del colapso del puente.
El puente se cayó cuando la tripulación del carguero Dali perdió potencia y control el 26 de marzo. Pidieron un mayday, lo que dio tiempo suficiente para que la policía impidiera que los vehículos subieran al puente, pero no suficiente para avisar al equipo de ocho trabajadores que se encontraban en la estructura.
Dos trabajadores sobrevivieron, se encontraron dos cadáveres en una camioneta sumergida y se presume que cuatro hombres más fallecieron. Las condiciones del tiempo y los escombros enredados bajo el agua han hecho que sea demasiado peligroso para los buzos buscar sus cuerpos.
El Dali es administrado por Synergy Marine Group y es propiedad de Grace Ocean Private Ltd. El gigante naviero danés Maersk alquiló el Dali, que estaba saliendo del puerto cuando se quedó sin energía y chocó contra una de las columnas de soporte del puente.
Además de limpiar el canal de navegación para reabrir el puerto, los funcionarios están tratando de determinar cómo reconstruir el puente principal, que se completó en 1977 y llevó la Interestatal 695 alrededor del sureste de Baltimore y fue fundamental para los siglos de cultura marítima de la ciudad.
Se espera que el Congreso considere paquetes de ayuda para ayudar a las personas que pierden empleos o negocios debido al cierre prolongado del Puerto de Baltimore. El puerto maneja más automóviles y equipos agrícolas que cualquier otra instalación estadounidense.
