WASHINGTON DC — Los legisladores en varios estados controlados por los demócratas abogan por amplias protecciones a los votantes este año, en respuesta a lo que ven como un amplio debilitamiento de los derechos de voto por parte de la Corte Suprema y los estados liderados por los republicanos, así como un esfuerzo fallido en el Congreso para reforzar el acceso a las urnas.
Los legisladores de Connecticut, Maryland, Minnesota, Nueva Jersey y Nuevo México han introducido medidas de derecho al voto, mientras que el secretario de estado de Michigan está preparando un plan.
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Entre otras cosas, las propuestas requerirían la aprobación estatal para que los gobiernos locales cambien la redistribución de distritos electorales o los procedimientos de votación, prohíban la supresión e intimidación de votantes, ordenen que las boletas se impriman en más idiomas, aumenten las protecciones para los votantes con discapacidades, garanticen el derecho al voto de las personas con condenas por delitos graves anteriores e instruir a los jueces para que prioricen el acceso de los votantes cuando escuchen desafíos relacionados con las elecciones.
Las medidas adoptan un enfoque mucho más amplio que la legislación que se enfoca en un solo aspecto de la ley electoral. Buscan implementar a nivel estatal muchas de las protecciones bajo la Ley Federal de Derechos Electorales de 1965, una ley que muchos demócratas y grupos de derechos electorales dicen que está siendo despojada de sus elementos más importantes.
Si se promulga la pieza legislativa, los estados se unirían a California, Nueva York, Oregón, Washington y Virginia para tener leyes integrales sobre el derecho al voto.
“Ahora depende de los estados garantizar que se proteja el derecho al voto”, destacó Janai Nelson, presidente del Fondo de Defensa Legal de la NAACP.
La propuesta de Maryland incluye un requisito para que los cambios en la votación local reciban aprobación previa, lo que refleja las disposiciones fundamentales de la ley federal que fue anulada por la Corte Suprema hace una década.
Local
Maryland no estaba entre los estados, principalmente en el sur, que estaba cubierto por la disposición conocida como autorización previa antes de que el tribunal la terminara. Pero los legisladores allí lo consideraron importante debido a las preocupaciones persistentes sobre cómo se han trazado los distritos para los órganos de gobierno locales, dijo Morgan Drayton, gerente de políticas y compromiso de Common Cause Maryland.
“Muchos de nuestros mapas aquí se dibujan a puerta cerrada, y no hay mucha información del público que se pueda dar”, resaltó. “Así que esto haría mucho para que estos procesos sean más transparentes”.
En el condado Baltimore en Maryland, una demanda alegaba que el mapa del concejo del condado agrupaba a la mayoría de los votantes negros en un solo distrito. La legislación estatal requeriría que las jurisdicciones de Maryland con un historial de discriminación electoral tengan la aprobación de cambios electorales y de redistribución de distritos por parte del fiscal general del estado.
La demócrata Stephanie Smith, coautora de la legislación, dijo que a pesar de la diversidad racial de Maryland y la historia de diversidad en su liderazgo político, “el acceso a la boleta electoral y la representación equitativa es desigual”.
“Este proyecto de ley fortalece nuestro compromiso con el acceso al voto y la protección en un momento de gran tensión en nuestras instituciones democráticas”, enfatizó.
Aprobar la legislación estatal de derechos electorales es solo la mitad de la batalla, señaló la senadora estatal Jennifer McClellan, demócrata de Virginia que presentó una ley estatal de derechos electorales que se aprobó en 2021 cuando los demócratas controlaban ambas cámaras de la Legislatura y la oficina del gobernador.
McClellan indicó que garantizar los derechos de voto históricamente fue un problema bipartidista, pero dijo que los republicanos ahora se centran en “combatir el fraude electoral fantasma”, lo que hace que las elecciones legislativas de Virginia de este año sean aún más importantes.
“Toda la Asamblea General está lista para las elecciones de este año, y creo que ese será un gran tema en las elecciones: si queremos proteger nuestro progreso en los derechos de voto, necesitaremos asegurarnos de que los demócratas sigan el Senado y recuperar la mayoría en la Cámara”, opinó McClellan.
McClellan ganó una elección especial la semana pasada para ocupar un puesto vacante en la Cámara de Representantes de EEUU, donde hará historia como la primera mujer negra en representar al estado en el Congreso.
