Un residente de Maryland contrajo malaria a pesar de no haber viajado recientemente fuera del país o a estados donde se haya detectado malaria, informaron el viernes funcionarios estatales de salud.
El caso de malaria "adquirido localmente" es el primero de su tipo en el estado en décadas, según las autoridades sanitarias.
El paciente es un residente del área de DC que fue a un hospital debido a fiebre y sudoración, dijo el doctor David Blythe, director de la Oficina de Epidemiología y Respuesta a Brotes de Enfermedades Infecciosas del Departamento de Salud, en una llamada con periodistas.
“La malaria alguna vez fue común en los Estados Unidos, incluso en Maryland, pero no hemos visto un caso en Maryland que no esté relacionado con los viajes en más de 40 años”, señaló la secretaria del Departamento de Salud, Laura Herrera Scott, en un comunicado.
“Nos estamos tomando esto muy en serio y trabajaremos con los funcionarios de salud locales y federales para investigar este caso”, agregó.
El paciente fue hospitalizado la semana pasada por un corto tiempo y fue dado de alta, según Blythe. Su edad, sexo y ubicación exacta no fueron revelados.
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El paciente pudo haber contraído malaria al ser picado por un mosquito que previamente había picado a alguien que había viajado, explicó Blythe.
"Una de las formas en que esto podría suceder es que una persona que ha viajado a un lugar donde la malaria es más común contrae la infección y regresa a Maryland, un mosquito pica a esa persona y luego pica a otra persona que no ha viajado", detalló.
NBC News informó en julio que se habían encontrado ocho casos de malaria adquirida localmente en EEUU desde mayo, con siete casos en Florida y un caso en Texas. Esos casos fueron los primeros en ser adquiridos en el país en 20 años.
Blythe también indicó que la cepa de malaria encontrada en el paciente de Maryland es diferente de la cepa encontrada en pacientes de Florida y Texas.
Los funcionarios de salud de Maryland anunciaron el caso de malaria un día después de que las autoridades informaron que los mosquitos dieron positivo por el virus del Nilo Occidental en dos lugares diferentes en Laurel.
¿Qué es la malaria?
Originalmente eliminada de EEUU a principios de la década de 2000, la malaria es una enfermedad transmitida por mosquitos causada por un parásito. La enfermedad no se puede transmitir de persona a persona y tarda aproximadamente dos semanas desde el momento en que una persona se infecta con el parásito para causar síntomas.
Algunos de los síntomas más comunes causados por la malaria son fiebre, fatiga, dolores de cabeza y dolores musculares. Si no se trata, la enfermedad puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida.
Aunque la malaria adquirida localmente no se ha registrado en EEUU en dos décadas, los médicos locales, como Miriam Laufer, médica de enfermedades infecciosas e investigadora de la malaria en la Universidad de Maryland, todavía tratan la enfermedad con regularidad, ya que muchos viajeros regresan de viajes internacionales con el parásito.
"Hay unos cuantos miles de casos de malaria cada año en Estados Unidos. Los cuido en el hospital aquí. Y todos esos son por lo general viajeros que han estado en áreas donde hay transmisión de malaria", abundó Laufer.
Cada año, alrededor de 2.000 personas en la nación norteamericana reciben tratamiento para la malaria. La mayoría contrae la enfermedad mientras viaja a países subtropicales donde las enfermedades transmitidas por mosquitos están más extendidas. La malaria mata a unas 620,000 personas en todo el mundo cada año.
Cómo evitar contraer malaria
El riesgo de contraer malaria transmitida por mosquitos sigue siendo muy bajo, aclararon funcionarios estatales. Para prevenir las picaduras de mosquitos o contraer malaria mientras viaja, esto es lo que recomienda el estado:
- “Use repelente de insectos que contenga DEET en la piel expuesta
- Si el tiempo y el calor lo permiten, use ropa holgada de manga larga.
- Mantenga las ventanas y puertas cerradas o cubiertas con mosquiteros para mantener a los mosquitos fuera de su casa.
- Vacíe el agua estancada al menos una vez a la semana para evitar que los mosquitos pongan huevos.
- Repare mallas rotas en ventanas, puertas, porches y patios
- Antes de viajar, infórmate sobre los riesgos para la salud y las precauciones para la malaria y otras enfermedades en su destino
- Si planea viajar al extranjero, consulte con su proveedor de atención médica para conocer las recomendaciones actuales sobre medicamentos recetados para prevenir la malaria.
- Si ha viajado a un área donde la transmisión de la malaria ocurre con más frecuencia y tiene fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor de cuerpo y fatiga, busque atención médica urgente e informe a su proveedor de atención médica que ha viajado”.
Si bien el riesgo de malaria es bajo, cualquiera que tenga fiebre sin una explicación clara puede puede ver a un médico, afirmó Blythe.
Visita este sitio web para obtener información sobre la malaria del Departamento de Salud de Maryland y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU.
