Horas después de anunciar que reducirá temporalmente el servicio en las líneas Azul, Naranja y Plata durante la mayor parte de la semana después de que un organismo de control de seguridad "marginara" a más de 50 operadores ferroviarios, la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA, en inglés) dice que los retrasos no serán necesarios.
En un comunicado, Metro dijo que "los clientes no experimentarán los impactos en el servicio ferroviario que se anunciaron previamente… los trenes seguirán llegando cada 15 minutos".
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El cambio es debido a que la Comisión de Seguridad del Metrorail de Washington (WMSC, por sus siglas en inglés), revisó y suspendió su propia directiva de seguridad luego de las protestas de la autoridad de tránsito.
La agencia de transporte iba a reducir el servicio porque no iban a haber suficientes operadores o trenes disponibles después de que la WMSC publicara directrices de seguridad que obligan a la agencia a instruir a los operadores y pausar un programa que devuelve los vagones de la serie 7000 a las vías, según las autoridades.
Los trenes en las tres líneas iban a circular cada 25 minutos desde el martes 17 de enero hasta al menos el domingo 22 de enero. El servicio de las líneas Roja y Verde no iba a cambiar.
“Esto es necesario para cumplir con las directivas de WMSC para volver a capacitar a nuestros operadores ferroviarios que completaron todas las horas de capacitación en la cabina con un instructor y completaron un examen de certificación independiente según nuestros requisitos de Metro”, afirmó el gerente general de Metro, Randy Clarke, en una conferencia virtual el lunes antes de que la WMSC diera marcha atrás.
Metro apeló contra las dos directivas, y dijo que "no se basan en análisis de riesgo o hechos".
Esa apelación condujo a una "revisión acelerada y suspensión" de la directriz sobre la capacitación de operadores, eliminando la necesidad de retrasos.
La reunión de emergencia se convocó para el lunes después de que la Comisión de Seguridad del Metrorail de Washington (WMSC, por sus siglas en inglés) publicara un informe el viernes que decía que algunos operadores de trenes no están calificados para estar en el trabajo. Los líderes de Metro no confirmaron el propósito exacto de la reunión.
Se presume que Metrorail estaba “ignorando activamente sus procesos de capacitación y certificación de operadores de trenes”, advirtió WMSC.
Por su parte, la comisión de seguridad argumenta que el liderazgo de Metro les dijo a los gerentes que "no pusieran trenes disponibles para el entrenamiento". También dejó de dar a los nuevos operadores tiempo detrás del volante con un instructor.
Asimismo, Metro indicó que los operadores están certificados y recibieron la capacitación adecuada, aunque hubo cambios después de que la agencia tuvo que retirar todos los autos de la serie 7000, que representan el 60% de su flota, luego de un descarrilamiento en la Línea Azul en octubre de 2021.
EXPLICAN PASO A PASO EL ENTRENAMIENTO DE LOS OPERADORES
La jefa de seguridad de Metro, Theresa Impastato, detalló los cambios en el proceso de capacitación.
Según la funcionaria, los operadores siempre han tenido que completar la instrucción en el aula y aprobar un examen escrito antes de cualquier capacitación práctica. Eso no cambió.
Anteriormente, después del examen escrito, los estudiantes operadores entraban en una rotación de ocho semanas conocida como "Yard Practical Training" o YTP. Mientras estaban bajo la dirección del instructor, los operadores estudiantes aprendieron a operar los trenes en diferentes patios ferroviarios alrededor del sistema WMATA, practicando arranques y paradas, manejo y solución de problemas de los trenes, agregó Impastato.
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La rotación de ocho semanas les dio a esos estudiantes hasta ocho horas de capacitación, todo realizado en trenes sin pasajeros, pero viajando en las principales líneas de Metro.
Luego, los operadores estudiantiles tuvieron que completar "no menos de 30 horas" de capacitación "en servicio de ingresos activos", en un tren que recogía pasajeros que pagaban, también bajo la supervisión directa de un instructor, indicó la funcionaria. Después de al menos 30 horas, se verificaron sus calificaciones y completaron otro examen de certificación.
Debido a que no había suficientes trenes disponibles, según Impastato, Metro ajustó la proporción de capacitación que debía completarse. La cantidad total de 38 horas de capacitación no cambió, pero si un estudiante perdió dos horas de YTP sin pasajeros, por ejemplo, podría recuperar ese tiempo y completar 32 horas de capacitación en servicio de ingresos activos con un instructor.
"No tenemos a nadie manejando un tren que no tenga todo el tiempo requerido", puntualizó Clarke.
Clarke también sostuvo que Metro podría haber hecho un mejor trabajo al documentar ese ajuste, pero "no se hizo en el vacío… y no comprometió la seguridad".
INSTAN A MEJORAR LA COMUNICACIÓN
Impastatos señaló que no hay evidencia de intentos de ocultar deliberadamente información sobre el cambio del WMSC, pero que el cambio y el proceso de toma de decisiones no se comunicaron formalmente, "y eso es algo que WMATA debe abordar. WMATA tiene espacio para mejorar con relación a documentar la base para la toma de decisiones".
La nueva capacitación de esos operadores, que según WMSC debe completarse para el jueves a las 5 a.m. según Clarke, deja fuera de servicio a esos operadores y a algunos trenes, lo que provoca retrasos en los trenes.
Los problemas con la vuelta al servicio de los automóviles de la serie 7000 tendrán un impacto a largo plazo en el servicio.
“Sin este próximo paso, no podemos aumentar el servicio ferroviario”, alertó Clarke.
El funcionario expresó que Metro actualmente no está luchando contra una de las directrices de WMSC con respecto a la capacitación en protección de los trabajadores de las carreteras.
Los líderes de Metro anunciaron la interrupción del servicio durante una sesión informativa virtual el lunes para abordar lo que discutieron en una reunión de emergencia a puerta cerrada el domingo.
La comisión de seguridad señaló varios incidentes preocupantes. En julio de 2021, un operador de tren no sabía que Franconia-Springfield era el final de la línea. En noviembre, un operador trabajó 30 días seguidos y adelantó a los trabajadores de las vías a una velocidad excesiva. Y en diciembre, un operador “no sabía dónde estaba en el sistema" y emitió una señal roja.
Actualmente, la Línea Amarilla está siendo atendida por trenes de la Línea Azul, mientras continúa la construcción de la nueva estación Potomac Yard entre las paradas del Aeropuerto Nacional y Braddock Road. No quedó claro de inmediato cómo los trenes retrasados de la Línea Azul afectarían a los pasajeros de la Línea Amarilla.
