Un violador de niños convicto, cuyos crímenes se destacaron recientemente en un extenso informe estatal sobre abuso sexual y encubrimientos dentro de la Arquidiócesis de Baltimore, murió la semana pasada en prisión, según la agencia correccional de Maryland.
John Merzbacher, de 81 años, estaba cumpliendo cuatro cadenas perpetuas tras su condena por violación en 1995. Cometió abuso sexual cuando era un maestro en una escuela intermedia católica en Baltimore en la década 1970. Murió el viernes por causas naturales en la enfermería de Eastern Correctional Institution en Westover, Maryland, según funcionarios penitenciarios estatales.
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Los delitos de Merzbacher han recibido atención renovada en recientes semanas tras la publicación de un reporte de la Oficina del Fiscal General de Maryland, que investigó durante años el abuso sexual infantil en la arquidiócesis. Halló que más de 150 curas y otros asociados con la arquidiócesis de Baltimore abusaron sexualmente de más de 600 niños por décadas, frecuentemente con impunidad.
El informe, que pinta una imagen condenatoria de la diócesis católica más antigua del país, presenta a Merzbacher como “el ejemplo más obvio de abuso sistémico” cometido por miembros no clérigos de la arquidiócesis, incluidos diáconos y maestros de escuelas católicas. Las investigaciones anteriores se habían centrado principalmente en los sacerdotes abusadores.
Durante su tiempo como profesor en Catholic Community Middle School en el sur de Baltimore, Merzbacher aterrorizó a los estudiantes mientras el liderazgo de la escuela miraba hacia otro lado, según el informe. Violó y abusó sexualmente de decenas de estudiantes de ambos sexos, incluso a punta de pistola. Una vez disparó un arma en la escuela y amenazó repetidamente con matar a los niños o a sus familias si le contaban a alguien lo que estaba haciendo, indicó el informe.
Según el informe, los investigadores entrevistaron a Merzbacher en prisión como parte de su investigación, y él negó haber cometido los delitos, lo que plantea preguntas importantes sobre quién en la arquidiócesis sabía sobre el abuso de Merzbacher y no lo hizo responsable. Dejó la escuela en 1979.
Además, se indicó que cuando fue condenado en 1995 por violar a un estudiante, los fiscales tenían pruebas de que Merzbacher también había abusado de otros 13, pero se negaron a presentar cargos en esos casos porque ya estaba cumpliendo cadena perpetua.
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“Ahora, como siempre, es un momento importante para mantener en nuestras oraciones a las víctimas sobrevivientes a quienes Merzbacher les hizo daño tan profundamente”, dijo la Arquidiócesis de Baltimore en un comunicado el lunes. “La Arquidiócesis reza por su fortaleza y por su continua sanación”.
Días después de que se publicara el informe del fiscal general el mes pasado, el gobernador de Maryland, Wes Moore, firmó una legislación para poner fin al estatuto de limitaciones del estado para las demandas por abuso sexual infantil, a partir del 1 de octubre. El cambio de ley ya ha llevado a varias víctimas a presentarse con intenciones de litigio civil.
