En la avalancha de adjetivos utilizados para describir a Stumpy durante la última floración máxima del famoso cerezo ("héroe", "ícono", "sensación", "celebridad", etc.), "obstinado" es una palabra que se usa con menos frecuencia.
Pero Stumpy es testarudo. Es la única razón por la que ha durado tanto tiempo, dadas las condiciones hostiles en el Tidal Basin de DC, según el portavoz del Servicio de Parques Nacionales (NPS, en inglés), Mike Litterst. En algún momento de mayo, la larga lucha de Stumpy llegará a su fin. No hay nada que el NPS pueda hacer en este momento para salvarlo.
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"Si miras a la izquierda alrededor de la curva de Tidal Basin que va hacia el Monumento Jefferson, no quedan árboles allí", explicó Litterst. "Porque todos esos árboles que sufrieron la misma inundación murieron y fueron eliminados hace varios años".
"Milagroso" es otra palabra que podría aplicarse a Stumpy. Al árbol nudoso y casi hueco le faltan la mayoría de sus ramas, pero aún así ha logrado florecer cada primavera. Litterst dice que aquellos que llaman al árbol un milagro tienen "razón totalmente".
Todo el Tidal Basin ha experimentado un aumento de inundaciones a lo largo de los años. El nivel del agua está aumentando debido al cambio climático y el malecón, que data del siglo XIX, se ha ido hundiendo.
Esas son malas condiciones en todas partes, pero son peores en esa curva sureste, donde Stumpy tiene su hogar. Durante las mareas altas, fuertes vientos y luna llena, el agua entre el Jefferson Memorial y el puente de Ohio Drive subió por encima del malecón, cubrió la acera justo al lado del agua, continuó más allá del césped y cubrió la otra acera unos 15 pies más allá tierra adentro, explicó Litterst.
Tanta agua es realmente mala para las plantas. Otros árboles pueden morir, y han muerto, en tales condiciones.
Pero Stumpy no.
"Stumpy, a pesar de toda esa agua, a pesar de su apariencia, casi inexplicablemente todavía florece cada año", reconoció Litterst.
Es por eso que el árbol ha recibido tanto amor. El árbol ha sido un símbolo conmovedor de la era COVID: la vida continúa, incluso donde y cuando no parece que debería. Y si Stumpy puede sobrevivir, tal vez nosotros también podamos.
Entonces, la noticia de que Stumpy sería removido y eventualmente cubierto con mantillo, además de más de 100 cerezos más, fue un duro golpe. La gente estaba molesta.
"¿Maldita sea, no pueden moverlo o nada? ¡¿Ir directo al asesinato?!", preguntó un comentarista en una publicación de Instagram de News4 anunciando la inminente desaparición de Stumpy.
Para salvar los futuros árboles, y posiblemente a los peatones de la zona que, de otro modo, caminarían en condiciones resbaladizas, inundadas e inseguras, se debe rehabilitar el malecón. Y para rehabilitar el malecón, los árboles deben desaparecer.
Pero esa lógica no hace que las cosas sean más fáciles para el apasionado movimiento "Save Stumpy".
"¡¿Por qué no pueden ser reubicados/replantados?!", preguntó otro usuaria de Instagram.
¿La respuesta? Stumpy probablemente no sobreviviría al trasplante. Apenas aguanta.
Apenas ha podido aguantar desde el principio. Según Litterst, Stumpy ya se encuentra en lo que los arbolistas llaman la "espiral de mortalidad". Cuando lo encontramos y comenzamos a amarlo en 2020, en parte debido a lo desgarbado que se ve, realmente no había nada que se pudiera hacer.
"Queda muy poco de ese árbol para trasplantar", señaló Litterst. "No hay tronco interior. La gente nos pregunta: '¿Sabes cuántos años tiene ese árbol?' Literalmente ya no nos quedan anillos con los que contar en el interior del árbol".
Stumpy funciona gracias a los vapores de una estructura de corteza, y apenas transmite nutrientes a las pocas ramas que florecen cada primavera, "y no mucho más", detalló Litterst.
No importa cómo continúe la historia, Stumpy tal como lo conocemos tiene que morir. El árbol está condenado por la narrativa.
Si se queda donde está, las inundaciones se lo llevarán, junto con otros árboles que no están en riesgo ahora, pero que podrían estarlo sin reparaciones en el malecón.
Si el NPS intenta trasplantar a Stumpy, podría morir a causa del "shock del trasplante", según Litterst. Es un poco como el shock del trasplante que algunas personas experimentan después de una donación de órganos, explicó. Incluso si el suelo, los nutrientes y el sol son compatibles con lo que el árbol está acostumbrado, la nueva experiencia de un lugar diferente puede ser dura para el sistema de raíces de cualquier árbol.
Y Stumpy no está en condiciones de ser trasplantado.
"Está en una condición tan debilitada que es casi seguro que no podría sacarse del suelo sin romperse", dijo Litterst. "Mucho menos el shock del trasplante que seguramente seguiría".
Entonces, para salvar a los otros árboles de la inundación y evitarle a Stumpy una muerte indigna por trasplante, Stumpy debe y será removido, junto con sus hermanos, a finales de esta primavera.
