Una corte federal de apelaciones dividida confirmó el martes la constitucionalidad de una nueva política de admisión en una escuela secundaria pública en Virginia que, según los críticos, discrimina a los asiático-estadounidenses altamente calificados.
El fallo de 2-1 de la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EEUU en Richmond anula un fallo del año pasado de un juez federal que determinó que la Junta Escolar del Condado Fairfax se involucró en un "equilibrio racial" inadmisible cuando revisó la política de admisiones de la Escuela Secundaria de Ciencias y Tecnología, Thomas Jefferson.
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La escuela se cita con frecuencia entre las mejores de la nación, y los padres compiten y se preparan durante años para que sus hijos sean admitidos. Pero durante décadas, los estudiantes negros e hispanos han estado lamentablemente subrepresentados, mientras que los estadounidenses de origen asiático constituían más del 70% del alumnado.
En 2020, la junta escolar renovó significativamente el proceso de admisión, descartando una prueba estandarizada que había sido un eje en favor de un sistema que reservaba un número igual de cupos de Thomas Jefferson en cada una de las escuelas intermedias del condado, entre otros cambios. El proceso no tiene en cuenta la raza. Da peso a favor de los solicitantes que están en desventaja económica o que todavía están aprendiendo inglés.
La primera clase de primer año admitida bajo las nuevas reglas vio una composición racial significativamente diferente. Los estudiantes negros aumentaron del 1% al 7%; La representación hispana aumentó del 3% al 11%. La representación asiático-estadounidense disminuyó del 73% al 54%.
Los críticos de la nueva política argumentan que esta discrimina a los solicitantes asiático-estadounidenses a quienes se les habría otorgado la admisión si el mérito académico fuera el único criterio, y que los esfuerzos para aumentar la representación negra e hispana necesariamente se hacen a expensas de los asiático-estadounidenses.
Pero la opinión mayoritaria del martes del juez Robert King dijo que la junta escolar tenía un interés legítimo en aumentar la diversidad en la escuela, y tergiversar esos esfuerzos para llamarlo discriminación contra los asiático-estadounidenses “simplemente va en contra del sentido común”.
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Una opinión concurrente del juez Toby Heytens fue aún más lejos. Al magistrado argumentó que la nueva política de la junta escolar es neutral desde el punto de vista racial, tal como lo han requerido los tribunales.
“Después de haber pasado décadas diciéndoles a los funcionarios escolares que deben considerar métodos neutrales en cuanto a la raza para garantizar un cuerpo estudiantil diverso antes de recurrir a los conscientes de la raza, sería un gran engaño judicial decir que tales esfuerzos neutrales en cuanto a la raza también son presuntamente inconstitucionales, " escribió.
La jueza Allison Jones Rushing disintió.
“La política redujo las ofertas de inscripción a estudiantes asiáticos en TJ en un 26 % al tiempo que aumentaba la inscripción de todos los demás grupos raciales. Esto no fue un accidente. La Junta tenía la intención de alterar la composición racial de la escuela exactamente de esta manera”, destacó.
Rushing también sostuvo que la política es neutral a primera vista, pero el debate que rodeó su implementación reflejó un claro deseo de equilibrio racial. Criticó a sus colegas por negarse a “mirar más allá del barniz neutral de la Política”.
King y Heytens fueron designados por los presidentes demócratas Bill Clinton y Joe Biden, respectivamente. Rushing fue designado por el republicano Donald Trump.
Un abogado de la Junta Escolar del Condado Fairfax elogió la decisión.
“El tribunal tomó la decisión correcta y creemos firmemente que este plan de admisión es justo y brinda a los solicitantes calificados en todas las escuelas intermedias una oportunidad justa de obtener un lugar en TJ. Esperamos ofrecer asientos a un nuevo grupo de jóvenes académicos notables e increíblemente bien calificados en los próximos años”, señaló John Foster en un comunicado.
El fallo del martes se produce cuando la Corte Suprema de EEUU sopesa un caso fundamental que desafía si se debe permitir que la Universidad de Harvard y la Universidad de Carolina del Norte tengan en cuenta la raza en sus políticas de admisión.
El reportero de NBC Washington, Drew Wilder, colaboró en este artículo.
