El gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, vetó el jueves dos principales prioridades legislativas demócratas: proyectos de ley que habrían permitido que las ventas minoristas recreativas de marihuana comenzaran el próximo año y medidas que exigieran un aumento del salario mínimo.
Su decisión no fue una sorpresa. Si bien Youngkin no había amenazado explícitamente con vetar ninguno de los dos conjuntos de proyectos de ley, dijo a los periodistas que no creía que el proyecto de ley sobre el salario mínimo fuera necesario y había dicho repetidamente que no estaba interesado en establecer ventas minoristas de marihuana.
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En 2021, Virginia se convirtió en el primer estado del sur de EEUU en legalizar la marihuana, adoptando un cambio de política que permitió a los adultos de 21 años en adelante poseer y cultivar la droga. Pero el estado no estableció ventas minoristas en ese momento y todavía no lo ha hecho, debido a cambios en el poder partidista y diferencias políticas desde entonces.
Los defensores dicen que la desconexión está permitiendo que florezca el mercado ilícito, mientras que los opositores tienen preocupaciones sobre la seguridad y la salud ante una mayor expansión del acceso a la droga. En un comunicado, Youngkin indicó que compartía esas preocupaciones.
“Los estados que siguen este camino han visto efectos adversos en la salud y seguridad de niños y adolescentes, aumento de la actividad de pandillas y delitos violentos, deterioro significativo de la salud mental, disminución de la seguridad vial y costos significativos asociados con la venta minorista de marihuana que superan con creces los ingresos fiscales", dijo en una declaración de veto adjunta a los proyectos de ley.
“Tampoco elimina la venta ilegal de cannabis en el mercado negro, ni garantiza la seguridad del producto", agregó.
Actualmente, en Virginia, el cultivo casero y el intercambio de la droga entre adultos son legales. Y los pacientes que reciben una certificación escrita de un proveedor de atención médica pueden comprar cannabis medicinal en un dispensario.
Según los proyectos de ley, el estado habría comenzado a aceptar solicitudes el 1 de septiembre para cultivar, probar, procesar y vender la droga en preparación para la apertura del mercado el 1 de mayo de 2025, con productos gravados a una tasa de hasta el 11,625%.
La legislación fue apoyada por una variedad de intereses de la industria y con la oposición de grupos religiosos y socialmente conservadores.
Virginia asumió por primera vez la legalización en un momento en que los demócratas tenían el control total del gobierno estatal. Las elecciones de ese mismo año cambiaron eso: Youngkin ganó y los republicanos tomaron el control de la Cámara de Delegados durante dos años, aunque los demócratas ahora han recuperado el control total de la cámara estatal.
Si bien ha habido cierto apoyo legislativo republicano desde la sesión de 2021 para establecer ventas recreativas legales, los proyectos de ley para hacerlo fracasaron en 2022 y 2023.
GOBERNADOR VETA PROYECTO PARA AUMENTAR EL SALARIO MÍNIMO
El aumento del salario mínimo "pondría en peligro la libertad de mercado", argumentó Youngkin.
En cuanto a la medida, que habría aumentado el salario mínimo actual de 12 dólares por hora a 13,50 dólares el 1 de enero de 2025, y luego a 15 dólares el 1 de enero de 2026, Youngkin dijo que los proyectos de ley “pondrían en peligro la libertad de mercado, la economía y la competitividad”.
Las piezas legislativas "implementarían mandatos salariales drásticos, aumentarían los costos para las familias y las pequeñas empresas, pondrían en peligro los empleos y no reconocerían las diferencias económicas regionales en Virginia", agregó en un comunicado de prensa.
Los demócratas de Virginia comenzaron un esfuerzo para aumentar el salario mínimo en 2020. Ese año aprobaron una legislación, que entró en vigor con un retraso debido a la pandemia de coronavirus, que establecía aumentos incrementales de hasta 12 dólares, y más aumentos requerían otra votación de la Asamblea.
Ellos y otros defensores han argumentado que la legislación ayudaría a las familias trabajadoras a cubrir las necesidades básicas y mantenerse al día con la inflación.
Youngkin tomó medidas sobre un total de 107 proyectos de ley el jueves, según su oficina. Firmó 100, incluidas medidas que, según su oficina, “fortalecerían la capacidad de las fuerzas del orden para procesar a los depredadores infantiles y ampliar el acceso de los reclusos del Departamento Correccional a servicios de salud de calidad”.
Además de los proyectos de ley sobre marihuana y salarios, vetó otros tres. Uno habría eliminado una exención para los trabajadores agrícolas de la ley de salario mínimo del estado.
Otra habría requerido que aproximadamente 315 personas encarceladas o bajo supervisión comunitaria con una condena por delito grave de marihuana recibieran una revisión de la sentencia, según la oficina de Youngkin.
“Noventa y siete reclusos condenados por un delito grave violento, como asesinato en primer y segundo grado, secuestro y robo, serían elegibles para una sentencia reducida en virtud de esta propuesta”, dijo en su declaración de veto.
El veto final del jueves se produjo a una pieza legislativa que abordaba el tipo de evidencia que puede considerarse en ciertos reclamos de compensación laboral. El gobernador dijo que la ley actual proporciona un "enfoque equilibrado", mientras que la propuesta "crearía un desequilibrio desproporcionado a favor de un partido".
La Asamblea General a tiempo parcial suspendió su período ordinario de sesiones a principios de este mes y se reunirá nuevamente en Richmond para una sesión de un día el 17 de abril para considerar las enmiendas legislativas propuestas por Youngkin. También podrían intentar anular uno o más vetos, una medida que requiere 2/3 de los votos de ambas cámaras, que están controladas estrechamente por los demócratas.
