El gerente general de Metro, Randy Clarke, advirtió sobre recortes dramáticos en servicios y empleos si la agencia de transporte no cierra una brecha presupuestaria de $750 millones en la primera mitad de 2024.
Metro ha hecho sonar la alarma durante meses, diciendo que si no se encuentra una solución, podría cambiar el sistema de transporte tal como lo conocemos, con estaciones cerrando temprano y fuertes recortes en la cantidad de trenes que circulan.
Clark anticipó hace meses las posibles implicaciones que la falta de presupuesto puede tener, pero dio más detalles en la conferencia de prensa de esta semana sobre su propuesta de presupuesto para el próximo año.
Según el funcionario, la propuesta tiene en cuenta el enorme déficit de su presupuesto operativo en medio de problemas con la financiación, el número de pasajeros y la inflación. Metro ya redujo personal en cinco estaciones este mes, citando "desafíos presupuestarios sin precedentes".
"Sin una fuente de financiamiento sostenible y predecible para reemplazar los fondos de ayuda federal, el Presupuesto Propuesto para el año fiscal 2025 presenta un Metro irreconocible debido a los recortes de servicios sin precedentes necesarios para cerrar el déficit operativo", reza el documento propuesto para el año fiscal 2025 del GM/CEO.
Clarke dijo que es optimista y que espera que el constante cabildeo de la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA, en inglés) sobre los socios jurisdiccionales funcione. Dijo que los gobernadores de Maryland y Virginia y los legisladores estatales están muy conscientes de las cuestiones presupuestarias. Nuestra cadena hermana, News4 contactó a legisladores del área de DC sobre sus planes de financiación de Metro.
He aquí un vistazo a lo que podría cambiar si Metro no completa su déficit presupuestario de $750 millones:
Circulación de Metro
- Todas las estaciones cerrarían a las 10 p.m. Actualmente, el Metro normalmente cierra más temprano que a medianoche.
- Diez estaciones se cerrarían por completo. WMATA no ha decidido qué estaciones cerrarían, pero la decisión final se basaría en el número de pasajeros.
- Se reduciría la frecuencia del Metro. En este momento, la mayoría de los trenes de Metro llegan cada seis minutos o menos, pero sin una solución de financiación en julio del próximo año, el porcentaje de trenes con un servicio de seis minutos o mejor se reduciría a solo el 10%.
Metrobus
- Metro podría eliminar casi la mitad de sus líneas de autobuses. Según el proyecto de presupuesto, se eliminarían 67 de las 135 líneas existentes. Otras 41 líneas sufrirían reducciones de servicio.
- Un tercio del servicio de autobús se cortaría en DC, Maryland y Virginia.
Aumentos de tarifas
- Metro advirtió sobre un aumento del 20% en las tarifas de transporte y de estacionamiento. Por ejemplo, la tarifa máxima en Metrorail en este momento es de $6. Según el presupuesto propuesto, la tarifa de Metrorail tendría un límite de $7.20.
Recortes de empleos
- En enero de 2024, Metro prevé congelar los aumentos salariales.
- En julio de 2024, 2,286 empleados serían despedidos.
¿CÓMO FUNCIONA EL PRESUPUESTO DE METRO?
Local
Metro es básicamente el único sistema de transporte importante que no tiene una fuente de financiación específica, como un impuesto sobre las ventas o un impuesto a la gasolina reservado para ello.
Los problemas de financiación de Metro son múltiples. La financiación dedicada ha disminuido y el número de pasajeros no se ha recuperado completamente de los efectos de la pandemia.
“Creo que una de las principales razones por las que el número es tan grande es la pandemia y sus impactos. Ya sabes, la falta de usuarios”, indicó este verano el presidente de la junta directiva de WMATA, Paul Smedberg.
Metro también agotará los fondos de ayuda federal asignados durante la pandemia a principios del año fiscal 2025, según el presupuesto propuesto por Clarke.
La agencia de transporte parecía estar volviendo a la normalidad en muchos aspectos, con nuevas estaciones, más servicios y nuevos trenes en funcionamiento.
El presupuesto de la agencia tiene dos lados: el presupuesto de capital y el presupuesto operativo. El presupuesto de capital cubre costos como trenes, autobuses, estaciones y vías. Ese presupuesto está en buena forma. El presupuesto operativo cubre costos como el pago de los operadores de autobuses, operadores de trenes y otro personal. Metro afirmó que ahí es donde radica el enorme déficit presupuestario.
Clarke habló recientemente con News4 sobre el tema de la financiación durante un recorrido por la nueva estación Potomac Yard-VT en el norte de Virginia.
“Necesitamos solucionar de una vez por todas, en mi opinión, nuestra financiación operativa y disponer de una fuente predecible y sostenible. Porque, ¿quién quiere hacer estos grandes proyectos de capital que todo el mundo celebra y luego decir: 'Bueno, ¿no vamos a pasar tantos trenes por allí?'”, concluyó.
