Un fiscal solicitó a un gran jurado especial que investigue el tiroteo policial mortal de un sospechoso de robo desarmado fuera de un centro comercial al norte de Virginia después de que un gran jurado anterior se negara a emitir una acusación.
Carl Crews, abogado de la familia de Timothy McCree Johnson, indicó que el fiscal Steve Descano del condado Fairfax le informó el martes que un juez había aprobado la solicitud del fiscal de formar un gran jurado especial.
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Descano confirmó el martes en un breve comunicado que solicitó el gran jurado especial, pero se negó a hacer más comentarios.
El uso de grandes jurados especiales es inusual. En el condado Fairfax, la única otra vez que Descano buscó un gran jurado especial fue en el caso de otro tiroteo policial mortal: la balacera que cobró la vida de Bijan Ghaisar en 2017 por parte de agentes de la Policía de Parques de EEUU después de una persecución en la carretera. Los cargos en ese caso fueron finalmente desestimados por un juez federal.
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El panel del gran jurado especial en el caso de Johnson se produce después de que un gran jurado regular a principios de este mes se negara a acusar al oficial que disparó fatalmente a Johnson.
Johnson fue asesinado a tiros el 22 de febrero después de que un guardia de seguridad dijera que Johnson había robado gafas de sol de una tienda por departamentos Nordstorm. Dos oficiales persiguieron a Johnson hasta un área boscosa fuera del centro comercial y dispararon. Una investigación determinó que uno de los oficiales, Wesley Shifflett, realizó el disparo mortal.
El jefe de policía Kevin Davis despidió a Shifflett el mes pasado. También publicó un video con poca luz que muestra una persecución a pie nocturna que duró menos de dos minutos. En una versión en cámara lenta del video, parece que se dispararon dos tiros después de que un oficial gritó "tírate al suelo", pero justo antes de gritar "deja de alcanzar".
Después del tiroteo, el video de la cámara corporal graba a Shifflett diciéndole a otro oficial que vio a Johnson “llevándose la mano continuamente a la cintura” y que le dijo a Johnson: “Déjame ver tus manos”. Pero ese comando no se puede escuchar en el video.
La policía buscó un arma pero no encontró ninguna.
Caleb Kershner, abogado de Shifflett, dijo el martes que estaba sorprendido de que Descano presentara el caso ante un segundo gran jurado. Indicó que los fiscales deben respetar el juicio del gran jurado inicial, que no encontró causa probable para presentar cargos penales.
“Está bastante claro que no quieren respetar la ley, y van a hacer todo lo posible para obtener un cargo”, señaló Kershner.
Las reglas para un gran jurado especial son diferentes a las de un gran jurado regular. Lo que es más importante, en un gran jurado regular, los fiscales están ausentes de la sala cuando los agentes de policía presentan pruebas y testimonios a los grandes jurados.
Cuando el gran jurado se negó a acusar a Shifflett a principios de este mes, quedó claro que a los fiscales les preocupaba que los oficiales ensombrecieran su testimonio de una manera que debilitara el caso. Descano emitió un comunicado en el que enfatizaba que no se le permitía ingresar a la habitación y que no tenía idea del testimonio que dieron los oficiales.
Un abogado de la familia de Johnson señaló lo raro que es que un gran jurado rechace las acusaciones y dijo que le preocupaba que la policía estuviera tratando de encubrir a un compañero oficial.
En un gran jurado especial, los fiscales están en la sala haciendo preguntas a los oficiales que dan testimonio y tienen más control sobre el proceso.
La madre de Johnson, Melissa Johnson, expresó en una entrevista telefónica que "sentía como si le hubieran dejado sin aliento" cuando el gran jurado se negó a acusar la semana pasada. Ahora que el nuevo gran jurado escuchará el caso, dijo que se siente “revivida, con renovada esperanza en el sistema judicial”.
